，不报。超等果逗挠覆军。命拯傅狱，抵潜罪，窜之。擢祠郎中、枢密直学士，权判吏内铨。以审官及铨法未备，建请凡荫补京官，试读一经，书家状通习为中格，始得仕。同勾当三班院。向中宣抚河北、河东，拯及陈尧叟为副，宴饯长殿。

明年，以右谏议大夫同知枢密院事。帝修绥州，谋诸辅臣，拯与宰相向中等皆曰便。宰相吕蒙正、参知政事王旦、王钦若皆曰宜弃勿修。帝遣洪湛驰驿往视，还，上七利二害，卒修完之。时上封者言："三司多滞务，州郡禀疑事，吏民诉理冤狱，依违不决者辄数岁，旱或由于此。"诏拯选吏同三司使裁冗事、督举稽留，遂与判度支勾院孙冕省帐牍二十一万五千本，并废冗官十五员。

迁尚书工侍郎、签书枢密院事。赐手札访边事，拯谓："备边之要，不扼险以制敌之冲，未易胜也。若于保州、威虏间，依徐、鲍河为阵，其表势可取胜矣。前岁王显违诏不趋要地，契丹初压境，王师未行，而契丹骑已钞，赖霖雨乃遁去。比王超奏敌已去，而东路奏敌方来，既聚军中山以救望都，而兵困粮匮，将臣陷殁几尽，超等仅以免。今防秋，宜于唐河增屯兵至六万，控定武之北为大阵，邢州置都总为中阵，天雄军置钤辖为后阵，罢莫州狼山两路兵。"从之。景德中，为参知政事，再迁兵侍郎。摄事享太庙，有司供帐幔，守奉人宿庙室前，喧嚣不肃，拯以闻。诏专为庙享制帟幕什，藏宗正寺，禁吏卒登庙阶。

王济上编敕，帝以其烦简不一，语辅臣曰："显德敕尤烦，盖世宗严急，于一时之意，臣下不敢言其失也。"王旦曰："诏敕宜简，近亦伤于烦。"拯对曰："开宝间，除诸州通判敕，刑狱、钱谷悉条列约束，今则略矣。"时契丹始盟，拯言边方动，武臣幸之以为利。帝曰："朝廷以信为守，然戒备不可废也，此外，当静治以安吾民尔。尔其奉承之。"

大中祥符初，严贡举糊名法。拯与王旦论选举帝前，拯请兼考策论，不专以诗赋为退。帝曰："可以观才识者，文论也。"拯论事多合帝意如此。封泰山，为仪仗使。礼成，尚书左丞。以疾在告，数请罢，帝以手诏谕旨，又命宰相王旦就第劝拯起视事。

从祀汾，为仪仗使，迁工尚书。复以疾求罢，拜刑尚书、知河南府，听以府事委官属。七年，除御史中丞，又以疾辞，除尚书、知陈州。真宗尝谓王旦曰："拯固求闲郡，何邪？"旦对曰"知节尝讥拯好富贵，所节度使尔。拯恐为知节所量，不敢请大藩，殆为此也。"再知河南府，迁兵尚书，判尚书都省，以吏尚书、检校太傅、同中书门下平章事充枢密使。其冬，拜右仆兼中书侍郎、太少傅、同平章事、集贤殿大学士，左仆。

乾兴元年，封魏国公，迁司空兼侍中。辅臣会资善堂，召议事，丁谓独不预。谓知得罪，颇哀请。钱惟演遽曰："当致力，无大忧也。"拯熟视惟演，惟演踧茳。及对承明殿，太后怒甚，语诛谓。拯曰："谓固有罪，然帝新即位，亟诛大臣，骇天下耳目。谓岂有逆谋哉？第失奏山陵事耳。"太后怒少解。谓既贬，拯代谓为司徒、玉清昭应使、昭文馆大学士、监修国史，又为山陵使，奉安真宗御容于西京。寻在病告，帝赐白金五千两，拯叩称谢。五上表愿罢相，拜武胜军节度使、检校太尉兼侍中、判河南府。即卧内赐告及旌纛，遣内司宾抚问。还，奏其家俭陋，被服甚质。太后赐以衾裯锦绮屏，然拯平居自奉侈靡，顾禁中不知也。既卒，赠太师、中书令，谥文懿。

拯气貌严重，宦者传诏至中书，不延坐。工尚书林特尝诣第，累日不得通，白以咨事，使诣中书。既至，又遣堂吏谓之曰："公事何不自达朝廷？"卒不见，特大愧而去。钱惟演营相，拯以太后姻家力言之，遂惟演河。行己、伸己。

行己字肃之，以父任为右侍禁、泾原路驻泊都监、知宪州，因治状增秩。历石、保、霸、冀、莫五州，所至有能称。

夏人既纳款，疆候播言契丹治兵幽燕，大为战，议者解西备北，行己言："辽、夏为与国，元昊贡，容怀诡计，幽燕治兵，或为虚声，边鄙之虞，恐不在河朔也。"

皇祐中，知定州，韩琦荐为路钤辖。徙知代州，河东缘边安抚事。夏人掠麟州，蕃且盗耕屈野河西田，遇官军逴逻者，辄聚。诏行己计之。行己言："此民无忌惮，非君长过，不宜以细故启大衅，但加戒戢足矣。"