祖到等觉院，于是又去了东染院，赐给工人钱币。又到控鹤营视察将士练习箭，赐给将士布帛多少不等。又亲临开宝寺观看藏经。十三日，太祖派遣侍卫军都指挥使党、宣徽北院使潘征伐北汉。二十二日，派遣西上间门使等率领军队分五路攻太原。

九月初一，太祖亲临绩锦院。初七，权丽国事王了由派遣使臣来朝拜贡。党在太原城击败北汉军队。十八日，太祖命令忻、代行营都监郭迁徙山后各州的百姓。二十七日，太祖亲临城南池亭，于是又到礼贤宅，又去了晋王赵光义的府第。

冬十月初一，太祖赐给文武百官衣服多少不等。初四，兵监押继恩率领军队人河东境内，焚烧扫了四十多营寨。初六，太祖亲临西教场。初七，镇州巡检郭焚烧寿县，俘虏九千人。初八，晋、曝巡检穆彦璋人河东，俘虏二千多人。党在太原城北击败北汉军队。十六日，吴越国王钱贡经过驯养的大象。二十日晚上，太祖在万岁殿逝世，终年五十岁，灵枢停放在万岁殿的西雨中，溢号为英武圣文神德皇帝，庙号为太祖。太宗太平兴国二年四月二十五日，安葬在永昌陵。真宗大中样符元年，加上尊崇太祖的溢号为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。太祖皇帝天孝顺父母，友兄弟，节约俭省，秉任其自然，不故意矫造作以掩饰自己。接受后周禅让的初期，很喜便装行，有人劝说他不要轻易去。太祖说：“帝王的兴起，自有天命，周世宗看到将领中有方脸大耳的人都把他们杀死，我整天侍奉在他边，他也不能危害我。”这之后便装的次数更加多了，有人规劝他，就对规劝的人说：“享有天命的人任他自己事，你不要禁止。”

有一天，太祖退朝下来，坐在便殿中不兴了很长时间。左右侍从问太祖为了什么事？太祖说：“你们认为当天是件容易的事吗？我在早朝时乘一时兴而错误地理了一件事，因此不兴。”京新建的殿落成，太祖来到正殿坐下，命令把殿门全打开，对左右说：“这好比是我的内心，很少有不正的地方，人们都可以看见的。”

吴越国王钱来朝廷，自宰相以下的文武官员都请求太祖留下钱而收取他的土地，太祖不听这意见，放他回国。等到钱辞行的时候，太祖取来大臣们请求留下钱的几十件章疏，密封后给他，告诉他在路上秘密观看。钱到途中启封阅读，都是要求太祖把自己留下而不要遣还吴越的奏章。他从这件事之后既激又恐惧。江南平定，于是请求把国土归宋。南汉刘长在自己的国家里，喜好在酒中放毒药毒死臣下，不久归顺朝廷，跟着太祖来到讲武池，太祖倒了一杯酒赐给刘长，刘长环疑酒中有毒药，捧着杯哭泣着说：“我犯的罪是在不赦之列的，陛下既然不以死罪对待我，我愿意一名大宋的平民百姓，亲看看太平盛世，我不敢饮下这杯酒。”太祖笑着对他说：“我把自己的一颗赤诚之心放到别人的膛里，我怎么会这样呢了立即拿过刚给刘长倒的酒自己喝了下去，另外倒了一杯酒赐给他。王彦升擅自杀死韩通，虽然参预辅佐太祖建立王朝，但终没有得到大将的符节和斧锁。王全斌人西川，贪婪放纵，屠杀降兵，虽然立有大功，也立即被贬官默责。

皇中的苇帘，用青布包边；太祖经常穿的衣服，洗过多次还在穿。魏国长公主短袄上装饰着翠鸟的羽，太祖告诫她不要再用了，又教诲她说：“你生长在富贵之中，应当懂得珍惜福分。”看见孟爬用珠宝装饰的小便，就把它捣毁打碎，说：“你用七宝石装饰便，那么应该用什么皿来盛放？你这样的所作所为，不亡国还等什么了太祖晚年喜好读书，曾经读《 尚书的浇典、舜典，叹息说：“尧、舜罚四个凶人，也仅仅把他们放去，为什么近代法网如此严密啊了对宰相说：“五代时期诸侯骄横，有违法杀人的人，朝廷也置之不问；人命至关重要，姑息纵容藩镇，应当是这样的吗？自现在开始各州判犯人死刑的，要记录好案情上奏朝廷，给刑重新审查复。”于是立为法令。

乾德改年号，太祖事先告诉宰相说：“年号必须选择以前朝代没有使用过的文辞。”乾德三年，后蜀平定，后蜀女来到太祖内，太祖看到她们使用的铜镜背后铸有“乾德四年铸”这样的文字，把窦仪等人召来查问这件事。窦仪回答说：“这一定是前蜀的东西，前蜀皇帝曾经使用过这个年号。”太祖于是很兴地说：“担任宰相的还应该是读书人。”自此以后十分重读书人。

太祖接受杜太后之命，把皇位传给太宗。太宗曾经病得很重，太祖前去看望他，亲自为太宗用艾草灼烧位，太宗到疼痛，太祖也拿艾草烧灼自己的位。他经常对左右亲近大臣们说：“太宗龙行虎步，生时有奇异的现象发生，以后一定成为太平天，论福分我不及他。”