天德元年(1149)，望之被调任同知石州军州事，免于被治罪。为母服丧，很长时间后，任绛军节度副使，又朝了员外郎。皇帝诏令望之买一万给虎八猛安迁居南京的人，望之主持买并分给了他们。撒八造反，从。。州将八万甲仗转运到燕城。运米八十万斛由蔡淮，赠送给攻打宋国的各路军队，限期一日。望之期完成了任务。被任命为本郎中，特别赐予士及第。

大定初年(1161)，讨伐窝斡，望之主军队粮，分发很有节度，大约节省粮三十万石，节省坐刂草五十万石。帅府朝告捷，议事的人想就此停止转运粮草，望之认为元凶未杀，不能松弛倦怠。接着大军去追讨敌军，果然依赖转运来的粮草接济。望之因有功劳晋升一级，兼同修国史。望之请求在大盐泺设官专卖盐，顺从的百姓拿米来贸易，百姓聚集多了成为落，可以巩固边防，这样将获利无穷。皇上听从了他的意见。从此以后大概贮存米二十余万石。等到东北路闹饥荒，依仗这些米救济的人不可胜数。

三年(1163)，皇上说：“自从正隆年间兴兵打仗，农桑业荒废了，猛安谋克屯田多数不依法执行。”皇帝诏令派遣侍郎魏平、大兴少尹同知中都转运事李涤、礼侍郎李愿、礼郎中移刺、员外郎完颜兀古、监察御史夹谷阿里补及曹望之分劝农，同时调查在职官员有否贪赃行为。望之回皇上话，请求淘汰诸路官府中办理文书的小吏，可以减一半这样的人员。皇帝诏令对这些小吏要保留如故。于是开始禁用贴书，即书吏的助手。望之迁任本侍郎，领导复修缮大内财政支，费用大大节省。又因功劳级，皇上召见他当面勉励他。

曹望之的家袁一说话涉嫌妖妄，大兴府审理治。望之惊恐，让令史刘公辅向大兴少尹王全询问袁一的案情，王全把袁一的案情全告诉了刘公辅，公辅告诉了望之。御史台劾奏刘公辅漏狱情。皇上说：“妖妄之言，为什么要互相传说？”于是，望之被打一百，王全被打八十，刘公辅被打一百五十，并被解除职务。

不久，运河堵了，世宗到郊外看见这情况，问是什么原因。主的人奏：“不肯统筹规划，年岁久了以致如此。”皇上指责望之说“：有运不疏通治理，于是用陆运，劳民费力，罪在你们这些人，速去治理！”尚书省上奏说需要用夫役数万人。皇上说：“正在耕，不能劳民。把在籍监的以及选择东、诸王的随从充当劳役，如果人力不足就叫五百里以内的军人补充上。”

《太宗实录》编写成书，皇上赐给监修国史纥石烈良弼一条金带、二十端彩绸，赐给同修国史的张景仁、刘仲渊、曹望之的都是银币，但数目有差别。望之叹给他的赏赐薄，对旁人说：“栽接木的加爵命，勤恳劳作的不迁官。”张景仁迁升翰林学士，望之又说：“只给他人便宜占，独独不给我啊！”世宗听说这话，把望之从中派任德州防御使，对他说“：你为人虽然能然而心不忠实。朕前往安州，人家说你没有事奉君主的义气。朕命令臣下，朕有过失就应当劝谏争议。你表面上服从，退下去就诽谤非议，这是不忠不孝啊。你从五品迁升到四品，《太宗皇帝实录》编成，优厚地赐予你银币，你不考虑尽心竭力，只贪图官赏。今天调你京到外地任职，应该洗心涤脑。不然，则家命也难保了。”望之到了德州，有良好的政绩，百姓为他建立了生祠。于是，皇上诏令他改任同知西京留守事。曹望之上书论可斟酌的事势所宜：

“其一，论山东、河北猛安谋克与百姓杂居在一起，百姓多数失业。陈、蔡、汝、颍四州之间地广人稀，应该让百姓迁去居住以充实那里，免除数年的赋税来安顿他们。百姓中逃亡的以及逃避服军役的，落实是哪些人，让他们回归原籍。有的编临近县作为客，或者留用作为佃的，也要注册他们的姓名。州县和猛安参与涉的人不能互相勾结成党，不久军民和谐，盗贼失去了踪迹。