问此事，也先并不回答。这时朝廷的使者到达瓦剌，也先等人提什么要求，朝廷使者无不答应。瓦剌的使者来献贡时，人数增到三千人，还虚报人数冒领粮。礼其实际人数供粮，他们所提的要求也只兑现五分之一，也先到受耻辱于是大为愤怒。

十四年(1449)七月，也先便威胁引诱诸番族人分路大举犯中国边境。脱脱不率领兀良哈犯辽东，阿剌知院率人侵宣府，并包围了赤城，同时又派另一支骑兵犯甘州，也先则自己率军侵大同。参将吴浩在猫儿庄战死，有羽的告急文书接踵而至。太监王振挟持皇帝亲自征，各位大臣全跪在殿内劝阻，没有成功。守卫大同的将领西宁侯宋瑛、武伯朱冕、都督石亨等人率军在和迎战也先，由太监郭敬监军。由于各路将领全被郭敬所节制，行军布阵混不堪，结果全军覆没。宋瑛、朱冕战死，郭敬因埋伏在草丛中才逃得一命，而石亨则奔逃而回。皇帝的车驾驻扎于大同，因大同连日刮大风下暴雨，军中又常有夜惊的事件发生，人人都到惊骇恐惧，郭敬将此情况秘密地报告给王振，这才开始撤军。皇帝的车驾回军时驻在宣府，敌军在背后袭击官军的尾。恭顺侯吴克忠率兵拒敌，战败而亡。成国公朱勇、永顺伯薛绶率四万军队继续接战，到鹞儿岭时中了也先设下的埋伏，四万人全陷在埋伏圈内。次日，皇帝的车驾到达土木。各位大臣建议军队怀来以求自保，王振认为辎重太多急忙加以制止，也先的军队便追击到军前。土木的地势较，挖井挖了二丈还不见，而取的路已被敌军所占，众人甚为饥渴，而敌军益发增多。第二天，敌军见官军停止不动，便假装撤退，王振便急忙下令拆营往南发。官军刚刚行动，也先便集合骑兵从四面冲击官军，官军士卒争相逃跑，队伍大。敌军过阵势冲了来，朝廷大军被冲得大溃散，死伤人数达数十万。英国公张辅，驸都尉井源，尚书邝林土、王佐，侍郎曹鼐、丁铉等五十多人都在军中战死，王振亦死于军之中。皇帝被俘，边只有宦官喜宁跟随。也先听说皇帝的车驾到此，惊讶错愕之下并不相信。等到发现这是真的事实时，便向皇帝致礼甚为恭敬，把皇帝带到他的弟弟伯颜贴木儿的营帐中居住，把先前所掳掠去的校尉袁彬叫来服侍皇帝。也先本想对皇帝行不轨行为，正好碰上天降大雷雨震死了也先的坐骑，他又发现皇帝的寝幄帐篷上有神异的瑞兆，便打消了自己的念。也先带着皇帝到达大同城，向城里守将索讨金币，都督郭登给了他白金三万两。郭登又计划准备把皇帝抢城去，皇帝阻止了他，于是也先便带着皇帝回到北方。

九月，成阝王从监国的位置登上皇帝位，尊奉被俘的正统皇帝为太上皇帝。也先诡称护送太上皇回京城，从大同、和抵达紫荆关，敌军紫荆关后，径直向前犯京城。兵尚书于谦监督武清伯石亨、都督孙镗等人御敌。也先邀请京城里的大臣去迎接太上皇，没有成功。石亨等人与也先发生战斗，几次打败了也先。也先连夜逃跑，从良乡到紫荆的路上大肆掠夺后才关而去。都督杨洪又在居庸关大破也先的残余军队，这样也先又把太上皇带回北方去了。也先夜里常看见太上皇住的幄帐上有像龙蟠一样的赤光奕奕而，大为惊异。他想把自己的妹妹献给太上皇，太上皇拒绝了，于是也先对太上皇更加敬服，常常杀羊宰置酒向太上皇祝寿，并向太上皇稽首行君臣之礼。

景泰元年(1450)，也先又带着太上皇到大同，郭登不予接纳，仍想把太上皇从也先手中夺过来，也先发觉后，引兵退去。起初，也先有轻视中国之心，等他犯京城时，发现中国军力很，城池也很固，这才大为沮丧。此时中国又设计诛杀了通敌的太监喜宁，也先失去了这个间谍，再加上脱脱不和阿剌知院又派使者与朝廷讲和，把自己的军队全撤回去了，于是也先也决定息兵停战。该年秋天，皇帝派遣侍郎李实、少卿罗绮、指挥政等人带着盖有玺印的文书去见脱脱不和也先。而脱脱不和也先所派遣的使者儿黑麻等人已经到达京城了，于是皇帝便又派都御史杨善、侍郎赵荣率领指挥、千等官员前去会见脱脱不和也先。也先对李实等人说两国之间迅速讲和对大家都有利，朝廷派来迎接太上皇的使者晚上到，太上皇的车驾第二天一大早就可发回京，不过朝廷应该派一二位大臣来才对。李实回去后，杨善等人又到，也先也向杨善等人讲了朝廷可将太上皇迎接回去的意思。也先问杨善：“太上皇回去后，应该仍天吧？”杨善说“：天的位置已经确定了，不会再变更了。”也先便带杨善去见太上皇，设宴替太上皇饯行。也先坐在地上弹琵琶，他的妻妾在旁边给大家劝酒。也先对杨善说“：都御史请坐。”杨善不敢坐，太上皇便说：“太师让你坐，你就坐吧。