城国来贡，惟庸等人不报告皇上。宦官来见到了，便奏告皇上。皇上大怒，下敕令责备中书省臣。惟庸和汪广洋叩谢罪，但暗暗地将罪过归咎于礼，礼大臣又归咎于中书。皇上更加愤怒，将各臣僚全关押起来，究问为首主持的人。不久，赐汪广洋死，汪广洋的妾陈氏为他陪死。皇上问知陈氏乃是被官的陈知县的女儿，大怒说：“被没官的妇女，只给功臣家。文臣怎么得到？”便颁下敕令命法司调查。于是惟庸以及六属官都应当被判罪。第二年正月，涂节便将祸变上报，告发惟庸。御史中丞商皓当时被贬为中书省吏，也告发了惟庸的谋。皇上大怒，下令廷臣番讯问，词语连及陈宁、涂节。廷臣说：“涂节本来参预谋，见事情不成，这才将变上告，不可不杀。”于是诛杀惟庸、陈宁和涂节。

惟庸死后，他造反的谋还没有全暴，到十八年，李存义被人自首告发，得以免死，安置在崇明。十九年十月，林贤狱案办成，惟庸通倭的事才显了来。二十一年，蓝玉征讨沙漠，抓获封绩，李善长不奏告皇上。到二十三年五月，事情败，将封绩逮捕，审当时情况，惟庸的逆谋一步大显。正好李善长的家卢仲谦自首告发李善长和惟庸往来情况，而陆仲亨的家封贴木也自首告发陆仲亨与唐胜宗、费聚、赵庸三位侯爷与惟庸共谋不轨。皇上大发雷霆之怒，肃清逆党，词语相连，被诛杀者达三万余人。于是《昭示党录》，布告天下。此案株连蔓引，直到数年之后，还没有清除净。

陈瑛，滁县人。洪武年间，他以人才被选为贡生太学。后来升为御史，任山东察使。建文元年(1399)调任北平察使，佥事汤宗上告陈瑛接受燕王金钱，与燕王通密谋，结果陈瑛被逮捕，贬到广西。燕王称帝后，把他召回任都察院左副都御史，代理本院事务。

陈瑛天残忍，得到皇上信后，更加严酷，专以惩罚打击为能事。他刚就职办事，便说：“陛下顺天应人，万姓臣服，而廷臣中还有不顺命、效死建文帝的人，如侍郎黄观、少卿廖升、修撰王叔英、纪善周是修、察使王良、知县颜伯玮等人，他们之心与叛逆无异，请追究杀戮他们。”皇上说“：朕诛臣，不过是齐泰、黄澄数人，后面的二十九人中，如张。。、王纯、郑赐、黄福、尹昌隆，朕都宽宥而任用他们了。何况你所说的，还有不在这些人中的，不要问罪。”后来陈瑛查阅方孝孺等人的狱案材料，便将黄观、王叔英等家登记在内，将其妻女儿给功臣之家，他们的疏族、外亲无不被株连。胡闰一案，所抄没的有数百家，号哭喊冤之声彻天。两边排列的御史都掩面而泣，连陈瑛都脸凄惨，他对别人说：“不以叛逆之罪治这些人，则我等便无法立名。”于是那些忠臣便没有一个能逃脱治了。

永乐元年(1403)他升为左都御史，更以攻击和揭发他人为能事。八月，他弹劾历城侯盛庸怨恨诽谤，论罪当诛，盛庸自杀。二年，他弹劾曹国公李景隆图谋不轨，又弹劾李景隆的弟弟李增枝知李景隆有不臣之心却不劝谏，还多置庄院田产，蓄养佃仆，其心难测，将他们全逮捕了。他又弹劾长兴侯耿炳文超越本分，耿炳文自杀。他弹劾驸都尉梅殷有邪谋，梅殷遇害。三年，巡所的尚书雒佥提建议忤了皇上，陈瑛弹劾雒佥贪婪凶暴，雒佥被诛死。他还弹劾驸都尉胡观娶民间女，娶娼为妾，参预李景隆的逆谋，皇上因他是外亲宽宥过他，但他仍不改。皇上命不要治罪，但停罢了胡观的朝请。后来，陈瑛又弹劾胡观有怨望情绪，胡观被逮狱。八年，他弹劾隆平侯张信占夺练湖和江县的官田，皇上命三法司会同治理。

陈瑛担任都御史数年，所弹劾的勋臣外戚、大臣十余人，都暗中窥探皇上旨意。他弹劾的其他人，如顺昌伯王佐、都督陈俊、指挥王恕、都督曹远、指挥房昭、佥都御史俞士吉、大理寺少卿袁复、御史车舒、都督王瑞、指挥林泉、谅、通政司参议贺银等人，先后有数十人，这些人都得了罪。皇上以为他能揭发人，很信他，但也知他残酷，所以他所上奏的判决书，并没有完全批准。中书舍人芮善的弟弟夫妇俩被盗贼所杀，他怀疑某个他所亲善的人，便控告于官。刑查那人不是盗，便放了他。芮善便报告皇上说刑故意释放盗贼，皇上命御史审治，查明果然不是盗贼。陈瑛因而弹劾芮善妄奏，应当判狱。皇上说：“兄弟同气，抓住盗贼惟恐他跑了，芮善有什么罪？不要问罪。”车里宣使刁暹答侵占威远州土地，还将其知州刀算党抓回去。皇上派使者去劝谕，刀暹答害怕了，归还所夺的土地和所抓住的知州，遣弟弟刀腊贡土产以谢罪。陈瑛请先将刀腊到法司，还要逮捕刀暹答治罪。皇上说“：蛮僚的习，稍有不合就成仇，改过就和好了。现在他们已经服罪，如还治他们，那怎么理那些不服的人？”遂赦免他们而不问。嘉兴县知县李鉴廷见皇上谢罪，皇上问原因。陈瑛说：“李鉴抄没党姚蠧时，姚蠧的弟弟姚亨应当连坐，而李鉴却放过姚亨不录，应治罪。”李鉴说“：都察院所下的公文中只说要抄没姚蠧，并没有姚亨之名。”皇上说：“院文中不列有名字而不抄，不失为慎重。”李鉴得以免罪。的人才文雅上书论时政，并提到建文帝之事，用词坦率耿直，皇上命讨论实行。陈瑛弹劾文雅狂妄，请绳之以法。皇上说：“草野之人懂得什么忌讳，他的建议有可采之，奈何因为他说得太直而废弃呢？陈瑛太刻薄，不是助朕为善的人。”把文雅给吏，量才授官。海运粮漂没，陈瑛请将官军治罪，责成他们赔偿。皇上说“：海涛险恶，官军免于溺死，已很幸运了。”把他们全释放不问。陈瑛的险附会，一意苛刻，都如此类。

皇上北巡，皇太监国。陈瑛说兵主事李贞接受皂隶叶转等四人的金钱，请求将李贞关监狱。不久，李贞的妻击登闻鼓为李贞诉冤。皇太命六大臣在朝廷上审问此事，从早上八九钟到中午时分，李贞等人都没到，只有叶转到了。大臣们审问他，叶转说李贞不承认，因不胜拷打已死了，其他三名皂隶也已被打死三天了，李贞实际上并没有接受金钱。先前，袁纲、覃珩两位御史都到过兵索要皂隶，李贞仓猝之间无法答应，这两位御史恨他，所以制造了此案。于是刑科给事中耿通等人说陈瑛和袁纲、覃珩朋比为，蒙蔽皇上，擅杀无辜，请求给陈瑛治罪。皇太说：“陈瑛是大臣，大概他是被属下所欺骗，不能觉察而已。”太置之不问，只将袁纲、覃珩关起来，将他们的罪状上奏行在所。还有一个学官，因犯罪被贬为太学的膳夫，皇太令法司给那个学官改个工作，陈瑛驳回不执行，中允刘厚等人便又弹劾陈瑛恣意违抗命令。皇太对陈瑛说“：卿用心刻薄，不明政，很不符大臣之。”当时太很厌恶陈瑛，但因皇上正信他，所以奈何他不得。后来，皇上也渐渐疏远了陈瑛。九年(1411)，陈瑛得罪被关监狱而死，天下大快。

严嵩，字惟中，分宜人。材修长，眉稀疏，嗓音宏大。孝中弘治十八年(1505)士，改任庶吉士，又授为编修。因病辞职回乡，在钤山读书十年，赋诗文，在当地颇有清誉。后重返朝廷，不久晋升侍讲，代理南京翰林院事务。召任国监祭酒。

嘉靖七年(1528)任礼右侍郎，奉世宗之命祭告显陵，回来后说：“臣恭敬地献上宝册以及奉命安置神床，都合天意，上雨过天晴。又枣产异石，群鹳毕集环绕；有石碑落汉江，江骤涨。请令宰辅大臣撰写文章，刻上石碑，以纪念上天的眷。”皇上非常兴，都听从了。升吏左侍郎，再升南京礼尚书，又改任吏尚书。

在南京的第五年，严嵩以庆贺皇上生日来到京师。正好廷臣议论要修改《宋史》，宰辅大臣请留下严嵩，让他以礼尚书兼翰林学士的份总领其事。到夏言内阁后，便命严嵩回去执掌礼事务。皇上将要在明堂祭祀献皇帝，让他祭上帝。不久，又想给献皇帝上宗号，把他列太庙。严嵩和群臣都提议反对，皇上很不兴，写《明堂或问》一书给廷臣看。严嵩惶恐不安，尽改先前的主张，还很详备地给皇上规划好礼仪。礼成以后，皇上赐给他金币。从此以后，严嵩更加专务献媚，取悦于皇上。皇上给皇天上帝加尊号和宝册，不久给皇帝上尊谥和圣号，以祭皇天上帝。严嵩于是上奏说有庆云显现，请皇上接受群臣朝贺。他又写《庆云赋》、《大礼告成颂》上奏皇上，皇上很兴，命令给史馆珍藏。严嵩不久加封为太太保，侍从皇上幸临承天府，获得的赏赐与宰辅大臣相等。

回来后严嵩日益骄横。各宗室藩王请求抚恤和乞求封爵，严嵩都向他们索取贿赂。他的儿世蕃又多次与各通关节。南北两京的给事、御史纷纷弹劾贪污大臣，他们都将严嵩列为第一个。严嵩每次被弹劾，便急忙向皇上表示忠诚，事情往往就得以过去了。皇上有时有事向严嵩咨询，严嵩的回答都平淡无奇，但皇上还故意赞扬他，想借此暗示大臣们不要再提意见。严嵩中士比夏言早，但位在夏言之下。开始时他依靠夏言，对待他非常恭谨，曾设酒邀请夏言，并亲自到其府上相请，但夏言辞而不见。但严嵩并不在意，他铺开席，将要陈述的东西展开，长跪诵读。夏言以为严嵩真的是尊崇他，便不再对他怀有疑心。皇上在奉祭路神时曾过香叶冠，便因此刻制了五沉香冠，赐给夏言等人。夏言不接受，皇上非常愤怒。严嵩却趁皇上召见之时上香冠，并且还罩上一幅轻纱。皇上看见后，更从心里亲近严嵩。严嵩于是排挤夏言，斥责他。夏言离职后，举行斋醮仪式时献给天神的青词，除了严嵩之外，没有人能得合皇上的心意。