周尚文为太傅，谥号武襄。

芳，字德馨，蔚州人。十岁时被北方少数民族掳掠去，让他放牧。芳暗中用曲木箭弓，削箭矢习。俺答打猎，猛虎在他前面怒吼，芳一箭将老虎死。于是俺答授予芳上等弓矢和好，让他在左右侍候。芳明里为他所用，而暗地从小路逃回。周尚文镇守大同，对芳从敌方逃回到惊奇，安排他任队长。芳多次防御敌寇有功，应该被封官，因他的父亲贫穷，都改为受赏来供养他父亲。

嘉靖二十九年(1550)秋天，敌寇侵犯怀柔、顺义。芳驰斩敌将，授职为和卫总旗官。敌寇曾经威远，在盐场埋伏骁勇骑兵，而用二十骑兵挑战。芳知敌人有诈，用百骑迫近埋伏的地方，将作战队分成三分，依次番攻击敌人。芳军奋勇跃，敌人骑兵惊退十里，芳军共斩敌人首级九十多。其后，又在新平抵御敌人。敌寇扎营在野川，约定作战日期。芳估计敌寇要逃遁，急追逐他们，斩敌更多。队正在庆贺，芳急忙策说：“贼寇来了。”命人赶快守住险要，而自己断后。过了不一会儿，敌寇果然成群到达。芳战斗得更加尽力，敌寇才退去。不久，在泥河行战斗，又大破敌寇。芳逐渐升迁为指挥佥事。因功，芳晋为都指挥佥事，充任宣府游击将军。又因功，破格升迁为都督佥事，隶属总督为参将。在镇山墩作战失利，芳被夺去俸禄。之后，袭击敌寇有功，他又被加俸二级，任右都督。不久因功晋为左都督，赐给蟒袍。偏将被加封左都督，是从芳开始的。

三十六年(1557)芳迁为蓟镇副总兵，分守建昌。土蛮十万骑兵近界岭，芳和总兵官欧安歼敌数十人，俘获骁骑猛克兔等六人。敌寇不知芳在，芳去掉盔给敌寇知，敌寇大惊说“：是太师！”于是敌寇退去。捷报传到朝廷，朝廷赐荫庇芳后代为总旗官。不久，辛把都儿大举侵，蹂躏遵化、玉田。芳追到金山寺作战有功，但州县破残得不少，总督王忄予以下都获罪，芳也被贬为都督佥事。

不久移调芳镇守宣府。敌寇大举侵山西，芳一昼夜急驰五百里追上敌人，七次战斗都取得了胜利。稍后，他又迁为左都督，就地被提升为总兵官，因功二级俸禄。敌寇迫近通州、芳卫，下令专护京师。敌寇退去，芳再晋俸一级。不久芳与故总兵刘汉北沙滩，捣毁敌巢。不久，坐寇侵之罪，令芳罪立功。

四十五年(1566)七月，辛以十万骑兵侵西路，芳在莲堡迎击他们。堡坍塌，军众人请求将这个地方堵起来，芳不同意。众人又请求登台，芳也不同意。芳下令开堡四门，偃旗息鼓，寂静得就像没有人一样。等到日暮，野烧烛天，嚣呼达旦。芳卧睡，太当中还不起来，敌人骑兵窥探者不断，不知芳要什么。第二天，芳一而起，登城，指示军众说：“敌军多回看，将要离去。”他勒兵追击，大破敌人。隆庆初年，有人为辛谋，用五万骑兵侵犯蔚州，引诱芳来，再用五万骑兵袭击宣府城，可以获得成功。芳预先伐木护城，敌寇到达后不能登上城，于是解散退去。不大一会儿，芳率参将刘潭等人独石外二百里，袭击敌人军帐于长海。芳回到，敌人追赶的人到达鞍山。芳迎战，又大败敌军。芳又被荫千。

芳有胆有智，了解敌情，所到的地方都是先士卒。一年之中多次师捣毁敌巢。或者亲自督战，或者派遣裨将督战。芳得家蓄健儿的死力。他曾经命令三十人四百里，歼俘敌人甚多，敌寇大震。芳于是率师到大松林，驻扎在兴和卫，登四望，耀兵而还。

当时大同遭敌寇侵略，较宣府更加厉害。总督陈其学恐敌寇侵扰畿辅，下令总兵官赵岢扼守紫荆关。敌寇于是纵掠怀仁、山等地，赵岢坐罪被贬俸三级，于是调芳与赵岢易换镇守。俺答，转而侵犯威远，几乎攻破，正巧陈其学率领胡镇等来救援，而芳军也到达了，相拒十多日，敌寇才退走。芳对诸将说：“大同不比宣府，大同敌我之间只有一墙之隔。敌寇不时到来，非大受创伤不可。”于是将兵右卫，战威宁海，并攻破他们。这一年，明朝招抚了俺答，上于是相安无事。

万历元年(1573)，阅视侍郎吴百朋揭发芳行贿之事，芳被勒令闲住。之后，芳被起用为佥书前军都督府。顺义王要赏，声言要背弃盟约，又用芳镇守宣府。七年芳因病请求回到家乡。又过了两年芳死去。

芳行伍，十多年后成为大帅。在膳房堡、朔州、登鹰巢、鸽堂、龙门、万金右卫、东岭、孤山、土木、乾庄、岔、张家堡、得胜堡、大沙滩等地作战，经大小战斗百十次，受伤数十次，他以少击多，未尝不获大胜。他擒获敌人长数十人，斩敌首级无数，威名震边陲，是一时将帅之冠。石州城被敌寇攻陷，副将田世威、参将刘宣被判论死罪，芳乞求放弃自己的荫之赏赐，来赎二将之罪，被御史所参劾，皇帝下敕诫谕他。后来田世威又作将，对待芳很刻薄，芳不与他计较，有识之士以此赞赏芳。