素柔媚，不能有为，充位而已。帝将南巡，立皇太，命言扈行，鼎臣辅太监国。御史萧祥曜劾吏侍郎张受鼎臣属，调刑主事陆昆为吏。言：“兵主事承学恃鼎臣有联，自诡必得铨曹，臣故抑承学而用昆。”帝下承学诏狱，鼎臣不问。十九年十月卒官，年六十八。赠太保，谥文康。

鼎臣官侍从时，悯东南赋役失均，屡陈其弊，帝为饬抚。巡抚欧铎厘定之。昆山无城，言于当事为筑城。后倭起，昆山获全，乡人立祠祀焉。

严讷，字卿，常熟人。举乡试，以主司试录忌，一榜皆不得会试。嘉靖二十年成士，改庶吉士，授编修，迁侍读。三吴数中倭患，岁复大祲，民死徙几半，有司征敛益急。讷疏陈民困，请蠲贷。帝得疏动，报如其请。寻与李芳直西苑。撰青词，超授翰林学士。历太常少卿，礼左、右侍郎，改吏，皆兼学士，仍直西苑。所撰青词皆称旨。礼尚书郭朴迁吏，遂以讷代之。朴遭父丧，复代为吏尚书。严嵩当国，吏污杂。嵩败，朴典铨犹未能尽变。讷雅意自饬，徐阶亦推心任之。讷乃与朝士约，有事白于朝房，毋谒私邸。慎择曹郎，务抑奔竞，振淹滞。又以资格太拘，人才不能尽，仿先朝三途并用法，州县吏政绩异者破格超擢，铨政一新。寻录供奉劳，加太太保。

四十四年，袁炜罢，命兼武英殿大学士参机务。以代者郭朴未至，仍掌铨政。帝斋居西苑，侍臣直庐皆在苑中。讷晨理事，暮宿直庐，供奉青词，小心谨畏，至成疾久不愈。其年冬十一月，遂乞归。逾年，世宗崩，遂不复。

讷既归里，父母皆在。晨夕洁餐孝养，人以为荣。讷尝语人曰：“铨臣与辅臣必同心乃有济。吾掌铨二年，迁华亭当国，事无阻。且所任选郎贤，举无失人。”华亭谓徐阶，选郎则陆光祖也。家居二十年卒，年七十有四。赠少保，谥文靖。

袁炜，字懋中，慈溪人。嘉靖十七年会试第一，殿试第三，授编修。炜行不羁，为御史包孝所劾，帝宥不罪。侍读。久之，简直西苑。撰青词，最称旨。三十五年，阁臣推修撰全元立掌南京翰林院，帝特用炜。炜疏辞，愿以故官供奉。帝大喜，立擢炜侍讲学士。甫两月，手诏拜礼右侍郎。明年，加太宾客兼学士，赐一品服。三十九年，复以供奉恩加俸二等，俄左侍郎。明年二月调吏，兼官供奉如故。逾月迁礼尚书，加太少保，仍命直。炜自供奉以后，六年中保、尚书，前未有也。

先是二月朔，日微，炜言不当救护。礼尚书吴山不从，得谴去。帝闻炜言善之，遂以代山。及七月朔，又日。历官言止一分五杪，例免救护。炜乃阿帝意上疏言：“陛下以父事天，以兄事日，群退伏，万象辉华。是以太晶明，氛祲销烁，止一分，与不同。臣等不胜欣忭。”疏，帝益喜。其冬，遂命以尚书兼武英殿大学士阁典机务。累加少傅兼太太傅、建极殿大学士。四十四年，疾笃，请假归，卒，年五十八。赠少师，谥文荣。

炜才思捷。帝中夜片纸，命撰青词，举笔立成。遇中外献瑞，辄极词颂。帝畜一猫死，命儒臣撰词以醮。炜词有“化狮作龙”语，帝大喜悦。其诡词媚上多类此。以故帝急枋用之，恩赐稠叠，他人莫敢望。

自嘉靖中年，帝专事焚修，词臣率供奉青词。工者立超擢，卒至阁。时谓李芳、严讷、郭朴及炜为“青词宰相”而炜贵倨鲜淟，故徐阶门，直以气凌之。与阶同总裁《承天大志》，诸学士呈稿，炜窜改殆尽，不以让阶。诸学士不平，阶第曰任之而已。其后炜死，阶亦尽窜改之。炜自负能文，见他人所作，稍不当意，辄肆诋诮。馆阁士其门者，斥辱尤不堪，以故人皆畏而恶之。

李芳，字实，扬州兴化人。嘉靖二十六年举士第一，除修撰。简西苑撰青词，大被帝眷，与侍读严讷超擢翰林学士。寻迁太常少卿，拜礼右侍郎，俱兼学士，直西苑如故。佐理事，左侍郎，转吏，代讷为礼尚书。时宗室蕃衍，岁禄苦不继。芳考故事，为书上之。诸吉凶大礼及岁时给赐，皆严为之制。帝嘉之，赐名《宗藩条例》。寻加太太保。四十四年命兼武英殿大学士，与讷并参机务。世宗眷侍直诸臣厚，凡迁除皆特旨。芳自学士至柄政，凡六迁，未尝一由廷推。