。书成之后，被授予刑主事。又参与编修《五经四书大全》，再编修《成祖实录》，被授予翰林侍讲。遭母丧归家。

宣德元年(1426)，起用他编修两朝实录。第二年他转任南京国监司业。皇上对他说：“侍讲，是清华之选；司业，是师儒之席。地位虽然不，但责任重大。”九年，他任满，升为祭酒。正统三年(1438)，他上书说：“旧制规定，学生以在国监时间的长短，送到各门中去任职。近年以来，有的学生因事请假离去，长达几年，到了发送之期才返回，请据学生实际在校学习的多寡划分等级。另外，近来有的学生愿意任杂职。士风卑陋，诚不是小事，请加以禁止。”皇上听从了。

敬宗须髯很，容貌端正，步履从容稳定，努力以师自任。他订立教学规章，革除陋习。六馆学生一千多人，每次升堂听讲，以及设饮会餐，都整肃如朝廷。仪容稍有不整，即令他到堂下待罪。属官害怕他的威严，以别的事情诬陷他，状告到司法门。周忱与敬宗友善，说：“何不上疏为自己辩解？”便为他起好草稿，用辞稍有迁就。敬宗惊：“这样说不是欺骗君主吗？”他没有奏上来，而事情也得清了。

任满之后，敬宗京师，王振想见他，令周忱传达自己的愿望。敬宗说：“我为学生师表，而私下拜谒宦官，将来怎么面对学生？”王振知无法使他屈服，便送给他文锦、羊和酒，求他写程的《四箴》，希望他来答谢。敬宗写完以后，署上名字而已，送回所给的礼，终不去见他。王直任吏尚书，从容对他说“：先生在门中任职年久，我将推荐您为司寇。”敬宗说：“您是了解我的，我现在与天下英才终日讨论，难不很快乐吗？”

敬宗喜饮酒，数斗不醉。襄城伯李隆守备南京，常常留他饮酒，左右站满了声女。敬宗终日举杯，不曾顾盼一。他就是这么庄重。

十二年(1447)冬，他请求退休，皇上不许。景泰元年(1450)九月，他与尚书魏骥一同以年老退休。家住不轻易门。有受到他接待的人，无不非常兴奋。天顺三年(1459)五月去世，终年八十三岁。后来赠予他礼侍郎，谥文定。

当初，敬宗与李时勉同在翰林院，袁忠彻曾为他俩看相，把他们拉到一起说：“二公将来功名相当。”敬宗仪容魁梧，李时勉容貌稍差。后来两人同时任两京祭酒。时勉以宽恕平和得士，敬宗则比较严厉。终明之世，世人说贤祭酒的，有南陈北李之说。

刘铉，字宗，长洲人。生下来刚满月父亲就去世了。长大后，曾割下大为母亲治病。母亲去世时，他因哀伤过度，容貌尽毁，以孝闻名。永乐年间，他因擅长书法被征翰林院。后来考中顺天府乡试，被授予中书舍人。宣德时期，参预编修《成祖实录》和《仁宗实录》，升为兵主事，仍在内廷供事。正统年间，又参与编修《宣宗实录》，升为侍讲。因学士曹鼐的推荐，与修撰王振教导庶吉士。