便将氏许给他。

氏宽厚仁慈且颇见识，读文史书籍。朱元璋每写杂记，总是让氏收集掌，即使在行军打仗、时间仓促之时也不曾忘记。郭兴曾经听信谗言，疑心朱元璋。氏便从中周旋，亲近郭兴之妻张氏，使张氏从中调解，双方的猜疑和隔阂才得以消除。朱元璋攻克太平后，氏率将士妻妾南渡长江。直到占据江宁，与吴、汉边境相接，前线一直战无虚日，氏亲自带领家属为前线将士衣制鞋。陈友谅犯龙湾时，朱元璋率军抵御，氏则将中黄金布帛全拿犒劳士兵。她曾对朱元璋说：平定天下以不杀人为本。朱元璋觉得她说得十分在理。

洪武元年(1368)正月，朱元璋即皇帝位，氏被册封为皇后。当初，朱元璋南征北战，皇后随军四颠簸，正值年成不好，军粮匮乏。一次，朱元璋又受到郭兴猜疑，被监禁起来，并断绝饮。皇后得悉，便偷偷了一些炊饼，揣在怀中送给太祖，前被得焦红。此后，皇后便经常在屋里储蓄一些糖和腌，使太祖不至于挨饥受饿，而她自己却常常吃不饱。太祖即位后，将那些糖腌比作“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，每逢对群臣说起皇后的贤良，总将她比作唐朝的长孙皇后。即使退朝之后回到寝，也当面这样称赞皇后。皇后却说：“我听说夫妇相保容易，君臣相保则很难。陛下没忘与妾共同度过的那些贫贱日，但愿陛下也不要忘记君臣共度的艰难岁月。况且我怎敢与长孙皇后相比哩！”

皇后勤于治理内，闲暇之时则翻阅史书，讲解古训。她经常告诫中嫔妃。因为宋朝贤后很多，便命女史抄写宋代中家法，朝夕阅览，以省察自己。有人说宋代贤后过于仁厚，皇后便：“过于仁厚，难不胜过刻薄吗？”一天，皇后问女史：“黄老之说有些什么内容，窦太后那么喜它？”女史回答：“以清静无为为本。如果绝仁弃义，百姓仍会报以孝慈，这就是黄老之说。”皇后听完说：“孝慈也就是仁义，难断绝了仁义还会有孝慈吗？”皇后曾诵读过《小学》，她请求太祖预以表章。

太祖在前殿决断政事，时常大发雷霆，皇后总是等他退朝回后，据不同情况巧妙地规劝太祖。虽然太祖情严厉，但由于皇后从中劝谏，而使许多人得以减缓刑戮。参军郭景祥驻守和州时，有人说他的儿持槊要杀父亲，太祖获悉后打算要死郭景祥的儿。皇后劝说：“郭景祥只有这么一个儿，他人所说之事或许不真实，杀了他的儿，恐怕就会断绝郭家的后代。”太祖命人查访此事，果然是被人冤枉的。李文忠镇守严州时，杨宪诬告他有违法行为，太祖便要立即将李文忠召回治罪。皇后劝阻说：“严州在敌境内，不宜轻易撤换守将。况且李文忠一向贤能，杨宪的话岂可轻信？”太祖这才没将李文忠治罪。后来李文忠果然建立功勋。翰林学士宋濂受其长孙宋慎牵连而获罪，被逮捕至京城，判以死刑。皇后劝谏：“平常百姓人家为弟聘请老师，尚且能始终以礼相待，何况皇帝天呢？而且宋濂一直住在家乡，对孙所作所为必不知情。”这一次太祖没有听从皇后的劝告。事后皇后陪太祖用餐，她不喝酒也不吃。太祖便问是什么原因，皇后回答“：我这是在为宋先生福事啊。”太祖听后顿时伤的神情，放下筷站起来，第二天便赦免了宋濂的死罪，将他安置在茂州。吴兴有一财主名叫沈秀，他钱修筑了都城三分之一的城墙，又请求犒劳军队。太祖大怒：“匹夫竟要犒劳我天的军队，实是一个世之民，应当斩首。”皇后谏：“我听说所谓法律，是用来惩戒违法现象的，而不是用来消除不祥之事的。百姓富裕到可与国家相匹敌，是其自取不祥。不祥之人，上天自然会降灾于他，陛下为什么要去杀他呢？”于是太祖下令释放了沈秀，将他发云南。太祖曾经下令让重罪囚去筑城，皇后说：“用罚劳役来赎罪，是国家对犯人的恩典。但让已经疲惫不堪的囚犯去服苦役，恐怕仍然难免死亡。”太祖听后便全赦免了这些重罪囚。有一次太祖大发脾气责罚女，皇后见此情形也佯装生气，下令将女抓起来给正司治罪。太祖觉得奇怪，问她：“你为什么要这么？”皇后答“：帝王不应该以自己的喜怒任意赏罚臣民。当陛下正在发怒时，对人的罚恐怕就会失当。将她给正司去理，正司便会酌情公平地理。即使陛下给人定罪也要命令有关官员议啊。”

一天，皇后问太祖：“现在天下百姓都已安居乐业吗？”太祖说“：这不是你应该问的事。”皇后说“：陛下是天下百姓之父，我也算是天下百姓之母，民是否安宁，为什么我不能过问一下呢？”每逢旱年月，皇后总是带领里的人吃素，以助祈祷上天降雨；每逢荒年，则吃麦饭野菜羹。有时太祖不忍心，告诉她已经采取了救荒赈灾的措施。皇后说“：与其每次去救济灾荒，还不如平时就预先积蓄储备。”有一次，朝臣在散朝之后聚集在朝廷用餐，皇后吩咐宦官取来大臣们的饮，自己先尝，发现不可，便对太祖说：“皇上自己的日常生活可以节俭一些，但给朝中贤能之士的待遇应当丰厚。”为此太祖整顿了负责饮的光禄寺官员。一天，太祖巡幸太学，回后，皇后问他太学生有多少，太祖回答说“：有几千人。”皇后便说“：真是人才济济呀。太学生们自己有官府供给，可他们的妻儿女靠什么生活呢？”于是，设立了“红板仓”，负责积储粮赐给太学生们的家人。官府给太学生家属供粮的制度就是从皇后时开始的。将领们攻克元都城后，将搜获的传国玉玺献给太祖。氏说“：元朝有此宝却不能保住天下，这说明帝王应当拥有真正的宝。”太祖听后说“：我知皇后所说真正的宝是指得到贤能之士。”皇后拜谢：“如陛下所说，我与陛下同起于贫贱，直到有今天的富贵，惟恐因为奢侈而变得骄横放纵，危亡起于细微，所以希望皇上能得到贤能之士共同治理天下。”皇后又说“：法制多变必然滋生弊端，法制滋生弊端，则势必现邪小人；百姓屡遭扰则必然会困苦不堪，而民不聊生势必发生动。”太祖不由赞叹“：皇后所说真是至理名言啊！”随即命女史将这些话写史册。皇后的规劝恰当合适，像这情况很多。

太祖每次膳用餐，皇后都要亲自检查察看。她平时穿的衣服经过多次洗涤之后，虽然已经破旧仍不忍心更换。她听说元世祖皇后煮旧弓弦的事后，也吩咐用练织成帐被，赐给孤独垂老之人。剩余的布帛和次等丝织成衣裳，赐给王妃公主们，使她们懂得桑养蚕的艰难。嫔妃女中生有女的，皇后都一律厚待。命妇朝拜见时，皇后待她们像家人一样。太祖想要寻访皇后的宗族亲戚封爵赏官，皇后谢绝说：“官禄私给外戚，这是非法的。”此事经皇后极力推辞而作罢。然而每当提到父母早逝，皇后总是悲伤泪。太祖册封公为徐王，郑媪为王夫人，并为他们重修墓地，建造庙宇。