鬼心惊胆战。桂太郎有心派大队人接应，又怕清军乘势占领海城，真是退两难。其实他最怕的还是义勇军，听鞍山、庄以及最近几天从其他几个地方撤回来的官兵说：“他们简直就是地狱中的鬼，不但武先，而且来无踪去无影，行动迅速、勇猛异常，本就抵挡不住”这究竟是怎么样的一支队呢？畏惧之余，桂太郎心里对义勇军充满了不尽的好奇。

与此同时，在邢亮的提议下远征军还特别组织了若神枪手小组，利用M1步枪远超于当时武的卓越能，在海城和析木城外围不断打日军的冷枪。由于每天都能敲掉它十个、八个放哨巡逻的日本兵，得驻海城和析木城的日军如惊弓之鸟一般，惶惶不可终日。

此时的海城，虽然东面还有析木城作为屏障，但通往析木城的路，也时常被“良心大大坏了的支那人”埋上地雷而切断，因此海城实际上已经成为了一座孤城。

驻扎在海城的桂太郎现在可以说心情恶劣到了极。清军四围海城本就把他闹了个灰土脸，颜面尽失。前不久开始的辽河平原战役，他本想借此挽回一些面，谁知先是合击鞍山的青冈联队大败而回，接着庄第九混成旅团又几乎全军覆没。为此，日军大本营中已经有人对他的指挥能力提了异议，要不是有第五师团贻误战机，未能及时赶到的借，他可真是百莫辨了。现在清军几乎已经卡断了海城的后勤补给线，如果这情形再继续下去，第三师团恐怕也要全埋骨异乡了。

由于桂太郎中将这些日经常无缘无故的发火，海城日军司令的人员最近谁也不敢多说话，都怕不小心了他的霉。这天，心血来的桂太郎，不知想起了什么，要到城墙上巡视，几个参谋、副官只得战战兢兢的跟在他的后面。

自从日寇侵占海城以后，老百姓死得死，跑得跑，侥幸没有被鬼杀害、又没有跑掉的百姓，平常也轻易不敢走家门。虽然是大白天，东街上也依然是冷冷清清，除了巡逻的鬼兵，本就见不到人影儿。

桂太郎由第五旅团长大迫尚少将陪同，在寒料峭中，登上了东城墙。看到师团长驾临，守卫东城的士兵们都打起了神立正行礼。城风大，包括桂太郎在内的一群鬼魅都不由得缩了缩脖。

桂太郎与参谋们扶着城垛，试探着向析木城方向了望。一个副官害怕师团长中了敌人的黑枪试图去劝阻，但看了看桂太郎那冰冷、铁青的脸，张了张嘴又把到了嗓儿的话咽了回去。

已是早时节，城外还是一片荒凉。通向析木城的大上空的，看不见车行走、旅人往来；光秃秃的田野里也没有往年那肩挑人担、拉驴驮的备耕景象。

离城门几十丈远的那棵还没有发芽的老榆树，在战火的薰烤下，越发显得没有生气。秃枝上落着的几只乌鸦，不知是受到了惊动，还是因为见到了桂太郎的狰狞“呱呱”地叫着，盘旋着飞了起来。