不意今日相逢，何逗留于此？”盖余幕泰州时有曹姓，本微贱，一女有姿，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼，余从中调护，仍归所许，曹即投公们为隶，叩首作谢，故识之。余告以投亲遇雪之由，曹曰：“明日天晴，我当顺途相送。”钱沽酒，备极款洽。二十日晓钟初动，即闻江唤渡声，余惊起，呼曹同济。曹曰：“勿急，宜饱登舟。”乃代偿房饭钱，拉余沽。余以连日逗留，急赶渡，不下咽，啖麻饼两枚。及登舟，江风如箭，四肢发战。曹曰：“闻江有人缢于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者来始渡耳。”枵腹忍寒，午始解缆。至靖，暮烟四合矣。曹曰：“靖有公堂两，所访者城内耶？城外耶？”余踉跄随其后，且行且对曰：“实不知其内外也。”曹曰：“然则且止宿，明日往访耳。”旅店，鞋袜已为泥淤透，索火烘之，草草饮，疲极酣睡。晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭钱。访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣，见余状惊曰：“舅何狼狈至此？”余曰：“姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。”惠来以香饼二圆授余，即以赠曹。曹力却，受一圆而去。余乃历述所遭，并言来意。惠来曰：“郎舅至戚，即无宿逋，亦应竭尽绵力，无如航海盐船新被盗，正当盘帐之时，不能挪移丰赠，当勉描番银二十圆以偿旧欠，何如？”余本无奢望，遂诺之.

留住两日，天已晴，即作归计。二十五日仍回华宅。芸曰：“君遇雪乎？”余告以所苦。因惨然曰：“雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江。幸遇曹老，绝逢生，亦可谓吉人天相矣。”越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引店，荩臣请命于吾父，择正月二十四日将伊接去。儿女之事能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。

二月初，日风和，以靖江之项薄备行装，访故人胡肯堂于邗江盐署，有贡局众司事公延局，代司笔墨，心稍定。至明年壬戌八月，接芸书曰：“病全廖，惟寄于非亲非友之家，终觉非久长之策了，愿亦来邗，一睹平山之胜。”余乃赁屋于邗江先门外，临河两椽，自至华氏接芸同行。华夫人赠一小奚曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。

时已十月，平山凄冷，期以游。满望散心调摄，徐图骨重圆。不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。芸始犹百计代余筹画，颜藉，未尝稍涉怨尤。至癸亥仲，血疾大发。余再至靖江作将伯之呼，芸曰：“求亲不如求友。”余曰：“此言虽是，亲友虽关切，现皆闲，自顾不遑。”芸曰：“幸天时已，前途可无阻雪之虑，愿君速去速回，勿以病人为念。君或有不安，妾罪更重矣。”时已薪不继，余佯为雇骡以安其心，实则饼徒步，且且行。向东南，两渡叉河，约八九十里，四望无村落。至更许，但见黄沙漠漠，明星闪闪，得一土地祠，约五尺许，环以短墙，植以双柏，因向神叩首，祝曰：“苏州沈某投亲失路至此，假神祠一宿，幸神怜佑。”于是移小石香炉于旁，以探之，仅容半。以风帽反掩面，坐半于中，膝于外，闭目静听，微风萧萧而已。足疲神倦，昏然睡去。及醒，东方已白，短墙外忽有步语声，急探视，盖土人赶集经此也。问以途，曰；“南行十里即泰兴县城，穿城向东南十里一土墩，过八墩即靖江，皆康庄也。”余乃反，移炉于原位，叩首作谢而行。过泰兴，即有小车可附。申刻抵靖。投刺焉。良久，司阍者曰：“范爷因公往常州去矣。”察其辞，似有推托，余诘之曰：“何日可归？”曰：“不知也。”余曰：“虽一年亦将待之。”阍者会余意，私问曰：“公与范爷嫡郎舅耶？”余曰：“苟非嫡者，不待其归矣。”阍者曰：“公姑待之。”越三日，乃以回靖告，共挪二十五金。

雇骡急返，芸正形容惨变，咻咻涕泣。见余归，卒然曰：“君知昨午阿双卷逃乎？倩人大索，今犹不得。失小事，人系伊母临行再三托，今若逃归，中有大江之阻，已觉堪虞，倘其父母匿图诈，将奈之何？且有何颜见我盟姊？”余曰：“请勿急，卿虑过矣。匿图诈，诈其富有也，我夫妇两肩担一耳，况携来半载，授衣分，从未稍加扑责，邻里咸知。此实小丧良，乘危窃逃。华家盟姊赠以匪人，彼无颜见卿，卿何反谓无颜见彼耶？今当一面呈县立案，以杜后患可也。”芸闻余言，意似稍释。然自此梦中呓语，时呼“阿双逃矣”