。”秦小冷笑：“这是过谦。

若论文字，就可得殿元，何在尊名。”再芳：“外面锣鼓声喧，这样好戏，我们却在此清谈，岂不辜负主人意？如诸位不去，妹要失陪了。”

闺臣忙：“既喜看戏，妹奉陪同去。”洛红蕖：“此客多，是主人，只好在此陪客；妹替你代劳陪再芳去。”再芳：“是客，怎好劳驾。”宋良箴：“他虽是客，他是唐府人，也算半主，这有何妨！”红蕖听了，把良箴瞅了一，满面绯红，同再芳去了。窦耕烟：“红蕖莫非就是世嫂么？”闺臣：“正是。”

苏亚兰：“巧文、题二位世同耕烟阻学问鸿博。妹常听老师言及；

今得幸遇，真是名下无虚。现在各纷纷应考，为何还在此耽搁？”窦耕烟：

“昨同印、祝两位商议，今日过了老师寿诞，早晚就要回籍。他们二位都是家学渊源，此去定然连捷，妹学问浅薄，才女之名，自知无分，大约明京师之行，只好奉让诸位了。”闺臣：“说那里话来！若不到京师，只怕那个殿元还无人哩！”

颜紫绡：“咱妹有句话说：今日难得大家幸遇，气味又都相投，咱们何不结个异姊妹？日后到京，彼此也有照应。诸位以为何如？”众人都：

“如此甚好。”田凤翾：“再芳一心想中殿元，看他光景，未必把我们看在里；况他现在看戏，可以不去惊动。莫若把红蕖悄悄找来，我们十七人一同结拜罢。”婉如：“所言极是。”随命丫环把洛红蕖请来，告知此意，红蕖甚喜。当时铺了红毡，众姊妹一齐团拜。少时，林氏来，邀去看戏。到晚宴毕各散。窦耕烟、印巧文、祝题各回本籍赴考；颜紫绡也拜从唐看文，众姊妹都在唐府用功。

残冬过去，到了正月，闺臣同众人要去赴试，先在府县起了文书。惟恐缁氏要去，也把文书起了，后来亏得良氏、史氏再三劝阻，缁氏这才应允不去。唐恐苍母沿途难以照，同林氏商议，送了老尼末空并多九公许多银两，托他们同去照应。多九公正要照应甥女田凤翾、秦小赴试，听见此话。正中下怀；末空也因徒弟宋良箴上京，甚不放心，今见林氏送银托他，如何不喜，即换了旧日衣服过来等候起。当时选择吉期，因这年闰二月，就选了二月旬日。是日，林氏安排酒宴送行。闺臣拜别母亲、叔、婶，命小峰好好在家侍奉，即同颜紫绡、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小、宋良箴，黎红红、卢亭亭、枝兰音、若共十二人，各带仆妇，齐往西京发。众姊妹本拟去年腊月就要动，因洛红蕖久已写信通知薛蘅香，意等他海外回来；又因婉如说徐丽蓉、司徒妩儿当日曾有要来岭南之话：惟恐他们赴试，以便携伴同行。那知等之许久，杳无音信，众人只得起。

原来徐承志自从别了唐敖，带了徐丽蓉、司徒妩儿，改为余姓，竟奔淮南。