报尚未少申。今恩人故，愚夫妇何敢久占府上之田庐？；宁可转徙他方，别图生计。今日就来告别。严氏：“婶婶何此言！先夫虽则去世，家亦可主。孤苦中正要婶婶时常伴话，何忍舍我而去？大嫂：“家也舍不得姆姆。但非亲非故，白占寡妇田房，被人议论。日后郎君长大，少不得要吐还的。不如早达时务，善始善终，全了恩了人生前一段意。”严氏苦留不住，各各泪而别。桂生挚家搬往会稽居住，恍似开笼放鸟，一去不回。

再说施家，自从施济存日，好施乐善，翼中已空虚了。又经这番丧中之费，不免欠下些债负。那严氏又是贤德有余才不足的，守着数岁的孤儿撑持不定，把田产逐渐弃了。不勾五六年，资财馨尽，不能度日，童仆俱已逃散。常言“吉人天相，绝逢生”恰好遇一个人从任所回来，那人姓支名德，从小与施济同窗读书，一举成名，剔历外任，官至四川路参政。此时元顺帝至正年问，小人用事，朝政日紊。支德不愿为官，致政而归，闻施济故后，家日贫落，心甚不忍，特地登门吊唁。孤于施还迎，年甫垂暑，退有礼。支翁问：“曾聘妇否？”施还答言：“先人薄业已馨，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潜然泪下：“令先公忧人之忧，乐人之乐，此天地间有数好人。天理若下抿，孙必然昌盛。某乔在窗谊，因久宦远方，不能分忧共患，乃令先公之罪人也。某有女一十三岁，与贤侄年颇相宜，遣媒的与令堂夫人议姻，万望先为达，是必勿拒！”施还拜谢，称“不敢”

次日支翁差家人持金钱币帛之礼，同媒人往聘施氏为养婿。严氏其意，只得依允。施还择日过门，拜岳父岳母，就留在馆中读书，延明师以教之。又念亲母严氏在家薪不给，提柴送米，每十日令其归省一次。严氏母恩非浅。后人评论世俗倚富欺贫，已定下婚姻犹有图赖者，况以宦家之女下赘贫友之孤儿，支翁真盛德之人也！这才是：栈财如粪土，仁义值千金。

说那支翁虽然屡任，立意清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供给，力量甚是勉。偶有人来说及桂富五在桑枣园搬去会稽县，造化发财，良田宅，何止万贯，如今改名桂迁，外人都称为桂员外。支翁是晓得前因的，听得此言，遂向女婿说知：“当初桂五受你家恩惠不一而足，别的不算，只替他偿债一主，就是三百两。如今他发迹之日不来看顾你，一定不知你家落薄如此。贤婿若往会稽投奔他，必然厚赠，此乃分内之财，谅他家也不得你去的，可与亲母计议。”施还回家，对母亲说了。严氏：“若桂家果然发迹，必不负我。但当初你尚年幼，不知中间许多情节，他的浑家孙大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男汉外去了，我就好到他内里说话。”施还回复了，支翁以盘费相赠，又作书与桂迁，自叙同窗之谊，嘱他看顾施氏母二人。

当下买舟，径往绍兴会稽县来，间：“桂迁员外家居何？”有人指引：“在西门城内大街上，第一带楼房就是。”施还就西门外下个饭店。次日严氏留止店中，施还写个通家晚辈的名刺，带了支公的书信，城到桂迁家来。门景甚是整齐，但见：门楼耸，屋字轩昂。木，久缀中，卓椅摆列堂上。一条雨砖砌，三尺阶琢石成。苍，无非是屋田；小登门，不过是还租还债，桑枣园中掘藏客，会稽县里起家人。

施小官人见桂家门赫奕，心中私喜，这番投人投得着了。守门的问了来历，收了书帖，引到仪门之外，一座照厅内坐下。厅内匾额题“知稼堂”三字，乃名人杨铁崖之笔。名帖传许久，不见动静。伺候约有两个时辰，只听得仪门开响，履声阁阁，从中堂而。施还料必是主人，乃重整衣冠，鹤立于槛外，良久不见来。施还引领于仪门内窥觑，只见桂迁峨冠华服，立于中，从者十余人环侍左右。桂迁东指西画，分家事，童仆去了一辈又来一辈，也有领差的，也有回话的，说一个不了。约莫又有一个时辰，童仆方散。门的禀复有客候见，员外问：“在那里？”答言：“在照厅。”桂迁不说请，一步步踱仪门，径到照厅来。施还鞠躬迎。作揖过了，桂迁把一瞅，故意问：“足下何人？”施还：“小长洲施还，号近仁的就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏问候，特来奉谒。请老叔上坐，小侄有一拜。”桂迁也不叙寒温，连声：“不消不消。”看坐唤茶己毕，就分付小童留饭。施还却又暗暗喜。施还开：“家母候者婶母万福，见在旅舍，先遣小通知。”论起昔日受知，就该说“既然老夫人在此，请到舍中与拙荆相会。桂迁中唯唯，全不招架。