“自然不要。不但我不要，恐怕天下也没人敢要。”老残：“然则阁下早已知有心犯法的人品，实在不及那不得已而后犯法的多矣。妇人以失节为重，女失节，人犹娶之，为其失节于不得已也。某甲之妻失节，人不敢要，为其以能失节为荣也。盗、盐枭之犯法，皆于饥寒所迫，若有贤长官，皆可化为良民，故人品实于前三有心犯法者之上。二公以为何如？”东阁、西园同声说是。

东阁：“可是近日补哥去游玩了没有？”老残：“没有地方去呢。阁下是熟读《北里志》、《南烟记》这两书，近来是步呢，是退化呢？”东阁：“大有步。此时卫生局已开了捐，分二三等。南北小班俱是等。自从上捐之后，各家都明目张胆的挂起灯笼来。等上写着某某清小班，二等的写某某茶室，三等的写三等某某下。那二三等是何景象，我却不晓得，那等却是清得多了。以前混混随便可以占据屋坐着不走，他来时回他没有屋，还是不依，往往的把好客央告得让屋来给他们。此时虽然照旧坐了屋尽是不走，若来的时候回他没屋，他却不敢发膘了。今日清闲无事，何妨去溜达溜达。”老残说：“好啊！自从庚之后，北地胭脂我竟囗曾寓目，也是缺典，今日同行甚佳。”

说着便站起来，同了大门，过大街，行不多远，就到石胡同了。了石胡同，望北慢慢地走着，刚到穿心店，只见对面来了一挂车，车里坐了一个人，眉目如画，面上的光彩颇觉动人。老残向东阁：“这个人就不错，您知他叫甚么？”东阁说：“很面熟，只是叫不名字来。”看着那车已穿心店去，三人不知不觉的也就随着车了穿心店。东阁嚷：“车里坐的是谁？”那人答：“是我。你不是小明么？怎么连我也看不来哪？”东阁：“我还是不明白，请你报一报名罢。”车中人：“我叫小蓉。”东阁：“你在谁家？”小蓉：“荣泉班。”说着，那车走得快，人走得慢，己渐渐相离得远了。

看官，你这小蓉为甚么东阁叫小明呢？岂不轻慢得很吗？其实不然，因为这北京是天脚下，富贵的大半是旗人。那旗人的情，最恶嫌人称某老爷的，所以这些班里揣风气，凡人来，请问贵姓后，立刻就要请问行几的。初次见面，可以称某大爷，某二爷，汉人称姓，旗人称名。你看《红楼梦》上，薛蟠是汉军，称薛大爷，贾琏、贾环就称琏二爷、环三爷了，就是这个例。在《红楼梦》的时候，琏二爷始终称琏二爷，环三爷始终称环三爷。北京风俗，初见一二面时称琏二爷、环三爷，若到第三面时，再称琏二爷、环三爷，客人就要发膘闹脾气，送官、封门等类的辞汨汨的冒来的，必定要先称他二爷、三爷才罢。此之谓普通亲。若特别的亲呢，便应该叫小琏、小环。汉人呢，姓张的、姓李的，由张二爷、李三爷渐渐的熬到小张、小李为度。这个理不但北方如此。南方自然以苏、杭为文声明之地，苏、杭人胡白了，听人叫他一声“度少牙”，还喜的了不得呢。可见这是南北的同情了。东阁人本俊利，加之他的朋友都是漂亮不过的人，或当着极红的乌布；或是大学堂的学生；或是庚年的员，方引见去到省；或是汇兑庄的大老板。因为有这班朋友，所以备班见了他，无不恭敬亲，也无人不认识他，才修这“小明”三个字的徽号，在旁人看着，比得等宝星还荣耀些呢。

闲话少讲，却说三人慢慢地走到了荣泉班门，随步去，只听门房里的人“嗥”的叫了一声，也不知他叫的是甚么。老残便问，东阁答：“他是喊的‘瞧厅’两个字，原是叫里面人招呼屋的意思。”三人了大门，过了一板腰门，上穿堂的台阶，已见有个人把穿堂东边的房门帘打起，称：“请老爷们这里屈坐屈坐。”三人房坐下，看墙上囗囗，知是素云的屋。那伙计还在门立着，东阁：“都叫来见见！”那伙计便大声嚷：“都见见咧！都见见咧！”只见一个个丢丢、粉郁郁的，都来走到屋门一站，伙计便在旁边报名。报名后立一秒钟的时候，翩若惊鸿，婉若游龙的去了。一共来了六七个人，虽无甚的，却也无甚丑的。伙计报：“都来齐了。”东阁：“知了，我们坐一坐。”老残诧异，问：“为何不见小蓉？”东阁：“红脚例不见客，少停自会来的。”