爹：“而今时世不同，报恩寺的游人也少了，连这糖也不如二十年前买的多。”盖宽：“你老人家七十多岁年纪，不知见过多少事，而今不比当年了。像我也会画两笔画，要在当时虞博士那一班名士在，那里愁没碗饭吃！不想而今就艰难到这步田地！”那邻居：“你不说我也忘了。这雨台左近有个泰伯祠，是当年句容一个迟先生盖造的。那年请了虞老爷来上祭，好不闹！我才二十多岁，挤了来看，把帽都被人挤掉了。而今可怜那祠也没人照顾，房都倒掉了。我们吃完了茶，同你到那里看看。”说着，又吃了一卖首豆腐，了茶钱，走来，从冈上踱到雨台左首，望见泰伯祠的大殿，屋山倒了半边。来到门前，五六个小孩在那里踢球，两扇大门倒了一扇，睡在地下。两人走去，三四个乡间的老妇人在那丹墀里挑荠菜，大殿上槅都没了。又到后边五间楼，直桶桶的，楼板都没有一片。两个人前后走了一，盖宽叹息：“这样名胜的所在，而今破败至此，就没有一个人来修理！多少有钱的，拿着整千的银去起盖僧房院，那一个肯来修理圣贤的祠宇！”邻居老爹：“当年迟先生买了多少的家伙，都是古老样范的，收在这楼底下几张大柜里，而今连柜也不见了！”盖宽：“这些古事，提起来令人伤，我们不如回去罢！”两人慢慢走了来。邻居老爹：“我们顺便上雨台绝。”望着隔江的山，岚翠鲜明，那江中来往的船只，帆樯历历可数。那一红日，沉沉的傍着山下去了。两个人缓缓的下了山，城回去。盖宽依旧卖了半年的茶。次年三月间，有个人家了八两银束修，请他到家里教馆去了。

一个是裁的。这人姓荆，名元，五十多岁，在三山街开着一个裁铺。每日替人家了生活，余下来工夫就弹琴写字，也极喜诗。朋友们和他相与的问他：“你既要雅人，为甚么还要你这贵行？何不同些学校里人相与相与？”他：“我也不是要雅人。也只为情相近，故此时常学学。至于我们这个贱行，是祖父遗留下来的，难读书识字，了裁就玷污了不成？况且那些学校中的朋友，他们另有一番见识，怎肯和我们相与！而今每日寻得六七分银，吃饱了饭，要弹琴，要写字，诸事都由得我。又不贪图人的富贵，又不伺候人的颜，天不收，地不，倒不快活？”朋友们听了他这一番话，也就不和他亲。

一日，荆元吃过了饭，思量没事，一经踱到清凉山来。这清凉山是城西极幽静的所在。他有一个老朋友，姓于，住在山背后。那于老者也不读书，也不生意，养了五个儿，最长的四十多岁，小儿也有二十多岁。老者督率着他五个儿园。那园却有二三百亩大，中间空隙之地，了许多卉，堆着几块石。老者就在那旁边盖了几间茅草房，手植的几树梧桐，长到三四十围大。老者看看儿了园，也就到茅斋生起火来，煨好了茶，吃着，看那园中的新绿。这日，荆元步了来，于老者迎着：“好些时不见老哥来，生意忙的？”荆元：“正是。今日才打发清楚些，特来看看老爹。”于老者：“恰好烹了一壶现成茶，请用杯。”斟了送过来。荆元接了，坐着吃，：“这茶，、香、味都好，老爹，却是那里取来的这样好？”于老者：“我们城西不比你城南，到井泉都是吃得的。”荆元：“古人动说桃源避世，我想起来，那里要甚么桃源，只如老爹这样清闲自在，住在这样城市山林的所在，就是现在的活神仙了！”于老者：“只是我老拙一样事也不会，怎的如老哥会弹一曲琴，也觉得消遣些。近来想是一发弹的好了，可好几时请教一回？”荆元：“这也容易。老爹不厌污耳，明日我把琴来请教。”说了一会，辞别回来。

次日，荆元自己抱了琴来到园里，于老者已焚下一炉好香，在那里等候。彼此见了，又说了几句话。于老者替荆元把琴安放在石凳上。荆元席地坐下。于老者也坐在旁边。荆元慢慢的和了弦，弹起来，铿铿锵锵，声振林木，那些鸟雀闻之，都栖息枝间窃听。弹了一会，忽作变徵之音，凄清宛转。于老者听到微之，不觉凄然泪下。自此，他两人常常往来。当下也就别过了。

看官！难自今以后，就没一个贤人君可以得《儒林外史》的么？词曰：

记得当时，我秦淮，偶离故乡。向梅冶后，几番啸傲；杏村里，几度徜徉。凤止梧，虫小榭；也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧狼。