人都恨如醋。不想不到一年，三胖死了。儿疑惑三胖的东西都在他手里，那日房来搜；家人、婆娘又帮着，图气。这堂客有见识，预先把一匣金珠首饰，一总倒在桶里。那些人在房里搜了一遍，搜不来；又搜太太上，也搜不银钱来。他借此就大哭大喊，喊到上元县堂上去了，首儿。上元县传齐了审，把儿责罚了一顿，又劝他：‘你也是嫁过了两个丈夫的了，还守甚么节！看这光景，儿也不能和你一同住，不如叫他分个产业给你，另在一。你守着，也由你；你再嫁，也由你。’当下断来，他另分几间房，在胭脂巷住。就为这胡七喇的名声，没有人敢惹他。这事有七八年了。他怕不也有二十五六岁，他对人自说二十一岁。”归姑爷：“他手有千把银的话，可是有的？”沈天孚：“大约这几年也费了。他的金珠首饰，锦缎衣服，也还值五六百银。这是有的。”归姑爷心里想：“果然有五六百银，我丈母心里也喜了。若说女人会撒泼，我那怕磨死倪家这小孩！”因向沈天孚：“天老，这要娶他的人，就是我丈人抱养这个小孩。这亲事是他家教师金次福来说的。你如今不他喇不喇，替他撮合成了，自然重重的得他几个媒钱。你为甚么不？”沈天孚：“这有何难，我到家叫我家堂客同他一说，包成就。只是谢媒钱在你。”归姑爷：“这个自然。我且去罢，再来讨你的回信。”当下付了茶钱，门来，彼此散了。

沈天孚回家来和沈大脚说。沈大脚摇着：“天老爷！这位可是好惹的！他又要是个官，又要有钱，又要人齐整，又要上无公婆，下无小叔、姑。他每日睡到日中才起来，横草不拿，竖草不拈，每日要吃八分银药。他又不吃大荤，一日要鸭，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋汤。闲着没事，还要橘饼、圆、莲米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀，盐虾，吃三斤百酒。上床睡下，两个丫着捶，捶到四更鼓尽才歇。我方才听见你说的，是个戏家，──戏家有多大汤这位家去！”沈天孚：“你替他架些空罢了！”沈大脚商议：“我如今把这戏的话藏起不要说，也并不必说他家行。只说他是个举人，不日就要官；家里又开着字号店，广有田地。这个说法好么？”沈天孚：“最好！最好！你就这么说去！”

当下沈大脚吃了饭，一直走到胭脂巷，敲开了门。丫荷迎着来问：“你是那里来的？”沈大脚：“这里可是王太太家？”荷：“便是。你有甚么话说？”沈大脚：“我是替王太太讲喜事的。”荷：“请在堂屋里坐。太太才起来，还不曾停当。”沈大脚说：“我在堂屋里坐怎的，我就房里去见太太。”当下揭开门帘房，只见王太太坐在床沿上裹脚，采莲在傍边捧着矾盒。王太太见他来，晓得他为媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看着太太两只脚足足裹了有三顿饭时才裹完了；又慢慢梳、洗脸、穿衣服，直到日趖西才清白。因问：“你贵姓？有甚么话来说？”沈大脚：“我姓沈。因有一亲事来效劳，将来好吃太太喜酒。”王太太：“是个甚么人家？”沈大脚：“是我们这西门大街上鲍府上，人都叫他鲍举人家。家里广有田地，又开着字号店，足足有千万贯家私。本人二十三岁，上无父母，下无兄弟儿女，要娶一个贤慧太太当家，久已说在我肚里了。我想这个人家，除非是你这位太太才去得，所以大胆来说。”王太太：“这举人是他家甚么人？”沈大脚：“就是这要娶亲的老爷了，他家那还有第二个！”王太太：“是文举，武举？”沈大脚：“他是个武举。扯的动十个力气的弓，端的起三百斤的制，好不有力气！”王太太：“沈妈，你料想也知我是见过大事的，不比别人。想着一初到王府上，才满了月，就替大女儿送亲，送到孙乡绅家。那孙乡绅家三间大敞厅，了百十枝大蜡烛，摆着糖斗、糖仙，吃一看二观三的席，戏细细打，把我迎了去。孙家老太太，着凤冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中间，脸朝下坐了。我上着黄豆大珍珠的拖挂，把脸都遮满了，一边一个丫拿手替我分开了，才嘴来吃他的饯茶。唱了一夜戏，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四个家人婆娘，把我白绫织金裙上了一灰，我要把他一个个都死了；他四个一齐走来跪在房里，把在地板上磕的扑通扑通的响，我还不开恩饶他哩。沈妈，你替我说这事，须要十分的实；若有半些差池，我手里不能轻轻的放过了你。”沈大脚：“这个何消说。我从来是一一个泡的人，比不得媒人嘴。若扯了一字谎，明日太太访来，我自己把这两个脸送来给太太掌嘴。”王太大：“果然如此？好了，你到那人家说去。我等你回信。”当下包了几十个钱，又包了些黑枣、青饼之类，叫他带回去与娃娃吃。只因这一番，有分教：

忠厚弟，成就了恶姻缘；骨分张，又遇着亲兄弟。

不知这亲事说成否，且听下回分解。