上？还想着家去看看尊公么？”匡超人见问这话，又落下泪来：“先生，我现今衣缺少，还拿甚么本钱想读书上？这是不能的了。只是父亲在家患病，我为人的，不能回去奉侍，禽兽也不如。所以几回自心里恨极，不如早寻一个死！”二先生劝：“快不要如此。只你一孝思，就是天地也格的动了。你且坐下，我收拾饭与你吃。”当下留他吃了晚饭，又问：“比如长兄你如今要回家去，须得多少盘程？”匡超人：“先生，我那里还讲多少？只这几天路搭船。到了旱路上，我难还想坐山轿不成？背了行李走，就是饭少两餐，也罢。我只要到父亲跟前，死也瞑目！”二先生：“这也使得。你今晚且在我这里住一夜，慢慢商量。”到晚，二先生又问：“你当时读过几年书？文章可曾成过篇？”匡超人：“成过篇的。”二先生笑着向他说：“我如今大胆个题目，你一篇，我看看你笔下可望得学。这个使得么？”匡超人：“正要请教先生，只是不通，先生休笑。”二先生：”说那里话？我一题，你明日。”说罢，了题，送他在那边睡。次日，二先生才起来；他文章已是停停当当，送了过来。二先生喜：“又勤学，又捷，可敬！可敬！”把那文章看了一遍，：“文章才气是有，只是理法欠些，”将文章在桌上，拿笔着，从至尾，讲了许多虚实反正、吞吐蓄之法与他。他作捐谢了要去。二先生：“休慌。你在此终不是个长策，我送你盘费回去。”匡超人：“若蒙资助，只借一两银就好了。”二先生：“不然，你这一到家，也要些须有个本钱奉养父母，才得有功夫读书。我这里竟拿十两银与你。你回去些生意，请医生看你尊翁的病，”当下开箱取十两一封银，又寻了一件旧棉袄、一双鞋，都递与他，：“这银，你拿家去；这鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、银，两泪：“蒙先生这般相，我匡迥何以为报！意拜为盟兄，将来诸事还要照顾。只是大胆，不知长兄可肯容纳？”

二先生大喜，当下受了他两拜，又同他拜了两拜，结为兄弟。留他在楼上，收拾菜蔬，替他饯行。吃着，向他说：“贤弟，你听我说。你如今回去，奉事父母，总以文章举业为主。人生世上，除了这事，就没有第二件可以。不要说算命拆字是下等，就是教馆、作幕，都不是个了局。只是有本事了学，中了举人、士，即刻就荣宗耀祖。这就是《孝经》上所说的‘显亲扬名’，才是大孝，自也不得受苦。古语得好：‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。’而今甚么是书？就是我们的文章选本了。贤弟，你回去奉养父母，总以举业为主。就是生意不好，奉养不周，也不必介意，总以文章为主。那害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念文章的声气，他心开了，分明难过也好过，分明那里疼也不疼了。这便是曾的‘养志’。假如时运不好，终不得中举，一个廪生是挣的来的。到后来，任教官，也替父母请一封诰。我是百无一能，年纪又大了。贤弟，你少年英，可细听愚兄之言，图个日后宦途相见。”说罢，又到自己书架上，细细检了几文章，在他棉袄里卷着，说：“这都是好的，你拿去读下。”匡超人依依不舍，又急于要家去看父亲，只得洒泪告辞。二先生携着手，同他到城隍山旧下取了铺盖，又送他清波门，一直送到江船上，看着上了船，二先生辞别，城去了。

匡超人过了钱塘江，要搭温州的船。看见一只船正走着，他就问：“可带人？”船家：“我们是抚院大人差上郑老爹的船，不带人的。”匡超人背着行李正待走，船窗里一个白须老者：“驾长，单客人，带着也罢了，添着你买酒吃。”船家：“既然老爹吩咐，客人你上来罢。”把船撑到岸边，让他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖，看见舱里三个人：中间郑老爹坐着，他儿坐在旁边，这边坐着一外府的客人。郑老爹还了礼，叫他坐下。匡超人为人乖巧，在船上不拿拿，不动动，一一声，只叫“老爹”那郑老爹甚是喜，有饭叫他同吃。饭后行船无事，郑老爹说起：“而今人情浇薄，读书的人，都不孝父母。这温州姓张的弟兄三个都是秀才，两个疑惑老把家私偏了小儿，在家打吵，吵的父亲急了，首到官。他两弟兄在府、县都用了钱，倒替他父亲了假哀怜的呈，把这事销了案。亏得学里一位老师爷持正不依，详了我们大人衙门，大人准了，差了我到温州提这一人犯去。”那客人：“这一提了来审实，府、县的老爷不都有碍？”郑老爹：“审真情，一总都是要参的！”匡超人听见这话，自心里叹息：“有钱的不孝父母，像我这穷人，要孝父母又不能，真乃不平之事！”过了两日，上岸起旱，谢了郑老爹。郑老爹饭钱一个也不问他要。他又谢了。一路晓行夜宿，来到自己村庄，望见家门。只因这一番，有分教：

敦修行，终受当事之知；实至名归，反作终之玷。

不知后事如何，且听下回分解。