在内监工。工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席，执壶斟茶。

吃了一回，外面走一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜂，鼻梁，落腮胡。那人一了门，就叫把茶盘撤了；然后与二位叙礼坐下。动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自了姓名。那人：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧？”二位各了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。

严家家人掇了一个盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘，都是、鸭、糟鱼、火之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说：“本该请二位老先生降临寒舍。一来蜗居恐怕亵尊；二来就要衙门去，恐怕关防有碍。故此备个碟，就在此谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生：“不敢，不敢。”立着要候一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋：“是；敝世叔也还有些善政么？”严贡生：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉不来的。汤父母到任的那日，敝阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门。须臾，锣、旗、伞、扇、手、夜役，一队一队，都过去了。轿将近，远远望见老父母两朵眉，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君。却又奇：几十人在那里同接，老父母轿里两只只看着小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站着，他把望一望老父母，又把望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把望了别，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生：“后来倒也不常去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切！”范举人：“我这老师看文章是法；既然赏鉴令郎，一定是英才可贺。”严贡生：“岂敢，岂敢。”又：“我这要，是广东名县分。一岁之中，钱粮、耗羡，、布、、驴、渔船、田房税，不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说：“像汤父母这个作法，不过八千金；前任潘父母的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用着我们几个要的人。”说着，恐怕有人听见，把别转来望着门外。一个蓬赤足的小使走了来，望着他：“老爷，家里请你回去。”严贡生：“回去甚么？”小厮：“早上关的那猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生：“他要猪，拿钱来！”小厮：“他说猪是他的。”严贡生：“我知了。你先去罢。我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位：“既然府上有事，老先生竟请回罢。”严贡生：“二位老先生有所不知，这猪原是舍下的…”才说得一句，听见锣响，一齐立起来说：“回衙了。”

二位整一整衣帽。叫家拿着帖。向贡生谢了扰。一直来到宅门，投帖去。知县汤奉接了帖，一个写“世侄张师陆”，一个写“门生范”，自心里沈：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同我新中的门生来见，不