朝廷自然另行放人接替。雯青把例行公事料理清楚，带了家眷，星夜奔丧。回到了苏州，开丧殡，整整闹了两个月，尽哀尽礼，自不必说。过了百日，门谢客，还要存问故旧，拜访姻徜。富贵还乡，格外要敬恭桑梓，也是雯青一厚。只是从那年请假省亲以来，已经有十多年不踏故乡地了。山邱依然，老成凋谢，想着从前乡先辈冯景亭先生见面时，勉励的几句好言语，言犹在耳，而墓木已拱。自己虽因此晓得了些世界大势，涉情形，却尚不能发抒所学，报称国家，一知己于地下，不觉喟了一回。自古：“娱嫌夜短，寂寞恨更长。”你想雯青是闹场中混惯的人，冠束带，是他陶情的；拜谒宴会，是他消闲的经论，哪里耐得这寂寞来！如今守制在家，官场又不便来往，只有个老乡绅潘胜芝，寓公贝效亭，还有个大善士谢山芝，偶然来伴伴闹，你想他苦不苦呢？正是静极思动，尽生，就只这一念无聊，勾起了三生宿业，恰正好“素幔张时风絮起，红丝牵动彩云飞”话休烦絮。

却说雯青在家，好容易捱过了一年。这日正是清明佳节，日丽风和，姑苏城外，年年例有三节胜会，倾城士女如痴如狂，一条七里山塘，停满了画船歌舫，真个靓妆藻野，炫服缛川，好不闹！雯青那日独自在书房里，闷闷不乐，却来了谢山芝。雯青连忙接。正谈间，效亭、胜芝陆续都来了。效亭：“今天闾门外好闹呀，雯青兄怎样不想去看看，消遣些儿？”雯青：“从小玩惯了，如今想来也乏味得很。”胜芝：“雯青，你十多年没有闹这个玩意儿了，如今莫说别的，就是上下塘的风景，也越发繁华，人也，几家有灯船的，装饰得格外新奇，烹炮亦好。”山芝不待说完，就接：“今日兄弟叫了大陈家的船，要想请雯青兄同诸位去闹一天，不知肯赏光吗？”雯青：“不过兄弟尚在服中，好象不便。”效亭向山芝作个。山芝：“我们并不叫局，不过借他船坐坐舒服些，用他菜吃吃适些，逢场作戏，这有何妨！”胜芝、效亭都撺掇着。雯青想是清局，也无碍大礼，就答应了。一同下船，见船上扎着无数五的彩球，夹着各的鲜，陆离光怪，纸醉金迷；舱里却坐着袅袅婷婷一样的人儿，抱着琵琶弹哩。效亭走下船来，就哈哈大笑：“雯兄可给我们拖下了。”雯青正待说话，山芝忙：“别听效亭胡说！这是船主人，我们不能香火赶和尚，不叫别个局，还是清局一样。”胜芝：“不叫局也太杀风景。雯青自己不叫，就是完名全节了，甚别人。”雯青难却众意，想自己又不是真学，不过为着官，何苦得大家没趣，也就不言语了。于是大家兴起来，各人都叫了一个局。等局齐，就要开船。那当儿里，忽然又来了一个客，走舱来，就招呼雯青。雯青一看，却是认得的，姓匡，号次芳，名朝凤，是雯青同衙门的后辈，新近告假回籍的，今日也是山芝约来。过时见名满坐，翠绕珠围，次芳就向众人：“大家都有相好，如何老前辈一人向隅！”大家尚未回言，次芳：“喔，我晓得了，老前辈是金殿大魁，必须个官榜首，方得上。待我想一想。”说着，仰仰，合合，忽怕手：“有了，有了。”众人问：“是谁？”次芳：“咦，怎么这个天造地设、门当对的女貌郎才，你们倒想不到？”众人被他闹胡涂了，雯青倒也听得呆了。在坐的女也不知他葫芦里卖的甚药，正要听他下文，次芳忽望着窗外一手指着：“哪，哪，那岸上轿里，不是坐着个新科榜状元大郎桥巷的傅彩云走过吗？”雯青不知怎的听了“状元”二字，那慢慢回了过去。谁知这不回，万事全休，一回时，却见那轿里坐着个十四五岁的不长不短、不不瘦的女郎，面如瓜，脸若桃，两条蹙不蹙的蛾眉，一双似开非开的凤，似曾相识，莫无情，正是说不尽的态风，丰姿绰约。雯青一双睛，好像被那轿抓住了，再也拉不回来，心不觉小鹿儿撞。说也奇怪，那女郎一见雯青，半面着玻璃窗，目不转睛地盯在雯青上。直至轿走远看不见，方各罢休。大家看雯青神往的情形，都暗暗好笑。次芳乘他不防，拍着他肩：“这本卷好吗？”雯青倒吓一。山芝：“远观不如近睹。”就拿一张薛涛笺写起局票来，吩咐船等一等开，立刻去叫彩云。雯青此时也没了主意，由他们闹，一言不发了。等了好一回，次芳就了来：“你们快来看状元夫人呀！”雯青抬一望，只见颤巍巍、袅婷婷的那人儿已经下了轿，两手扶在一个丽大肩上，慢慢地上船来了。这一来，有分教：

五洲持节，天家倾绣虎之才；

八月乘槎，海上照惊鸿之采。

不知来者是否彩云，且听下回分解。