。粤寇，以诸生治乡团。曾国籓治军东下，檄主军糈，驻祁门。江南饥民就者万计，兴锐虑为寇乘，先期结筏以济，获安全，叙知县。数荐知府。同治四年，唐义训、金国琛两军顿徽州，索饷譁变。兴锐闻之，单骑叩其，谕之曰：“若辈不远千里，从军讨贼，为富贵计耳，奈何自戕为？使寇知之而蹑吾后，吾无？焦类矣！饷不给，咎在台。期以三日，逾期请杀我！”众曰：“唯命！”乃潜访主谋者三人，白国籓僇之，事定。金陵既克，储平馀银四十馀万。目击戎烬后僵尸蔽野，因所馀购义冢一区，聚暴骨瘗之。

八年，调直隶，补大名府，洊升员，乞终养。国籓再督两江，檄综营务，与彭玉麟规订师营制。国籓卒，李宗羲代督，亦颇信仗之。时日本窥台湾，江海戒严。兴锐言于宗羲，躬履江、狼山、吴淞、崇明，择险设守，始倡缘海筑砲台议。光绪改元，综办上海机制造局，博采西国新，增建铁船砲厂，鸠工庀材，阅十稔，规模略备。遭母丧去官，服竟，命偕鸿胪寺卿邓承修往勘中越边界。

十二年，充使日本大臣。会遘疾，未上。居三年，补天津，旋调山东东海关。威海为日人所据，居民惶恐，兴锐建议勘地分界，主客互守，闾市获安堵。其办涉，独条理整，事可许者，一诺辄立办；遇所不可，则抗辩广坐，常服远人。迁长芦盐运使，历福建察使、布政使。二十六年，擢抚江西。拳匪衅作，顽民相率不靖，旬日间毁教堂数十，掠教民财产，积案二千馀。兴锐劾罢疏防官十馀人，限三月定谳，议偿恤费八十馀万，唯节饷以弥罅漏。和议成，偿款累百万，仍以节饷资挹注；犹不足，则取之土药釐榷，绝不累民间毫末。署南赣镇申发统军骄蹇不奉法，首劾罢之，军纪始肃。兴锐事国籓久，论治壹循轨迹，重实行。是时上方乡新政，乃以十事上，曰：开特科，整学校，课官吏，设银行，铸银币，维圜法，立保险，修农政，讲武备，而归本于用人，为安内攘外之策，言至切。旋移抚广东。

二十九年，署闽浙总督。闽自军兴，局所林立，有善后、济用、劝捐、稽覈、税釐诸目，丛弊益甚。兴锐受事，裁诸局所，并为财政局，事权始一。于是釐定常备军制，汰虚冗，节浮费，而闽事稍稍振矣。逾岁，调署两江。旋病卒，谥勤恪。

史念祖，字绳之，江苏江都人，刑尚书致俨孙。念祖幼颖异，好读兵家言。逾冠，赀为通判。从乔松年军解蒙城围，有功。僧格林沁战殁曹州，捻益炽，皖北麋沸。念祖率师复英山，克圩。雉河集者，张洛行老巢也，英翰守之，陷重围，誓必死，念祖计之，而自驻其地，期以二十日相见城下。乃为均粮法，数卻寇。尝坐堞上弹琵琶，教士卒歌，寇视，皆惊叹。一日，闻枪砲声，知援至，与寇战，乃令居民登陴守，别选锐卒四千分夹击，纵横扫，寇大溃，谒英翰止逾二日云。数保员。

同治六年，移师凤。时捻酋李允谋窥庐、凤，诣五河就李世忠。念祖诇知之，计说世忠缚以献，钅巢送寿州寘之法，晋察使。援滕县，既捷，师还，寇逾万蹑其后，乃掘沟，布机械，徙去，追骑多坠死，人服其智略。直东平，赐号捷勇图鲁。八年，除山西察使，年未及三十也。上虑其资名轻，与直隶察使张树声易官，令曾国籓察覆，称念祖明，磨厉当成大，宜稍缓任事，遂解职，留直差序。十年，左迁甘肃安肃，主关内外粮运，给不乏，征西军倚以集事，颇见赏于左宗棠。

光绪四年，晋察使。多所平反，理俞应钧等杀降回谳忤宗棠意，再被劾去。十年，起云南察使。历贵州，调补云南布政使。时总督岑毓英督师关，需饷亟，而巡抚张凯嵩与有郄。念祖为陈公私利害，请以地丁钱漕受巡抚指麾，釐金杂税供总督兵饷，复为贷商款备粮械，毓英德之，密荐其贤。二十一年，授广西巡抚。桂故多匪，至则选卒逐捕，痛绳以法，匪皆敛迹。坐失察赃罪，罢免。三十一年，赏加副都统衔，命赴奉天随将军赵尔巽治赈。寻督三省盐务及财政局。奉省吏治不饬，冒宪黩货，弊风相踵，念祖佐尔巽力抉其弊，蠲苛息烦，岁倍蓰。期年奏绩，上嘉之，晋记名副都统。尔巽移蜀，徐世昌代之，又劾罢。宣统二年，卒。尔巽先后上其功，复巡抚原官，恤如制。