臣据以奏。文宗疑书元孤立，降旨切责，会廷栋召对，上询是狱。廷栋从容敷奏，且详陈治之要，言利之害，君小人之辨，上首肯，狱竟得解。因询廷栋读何书，廷栋以程、硃对。上曰：“学程、硃者每多迂拘。”对曰：“此不善学之过。程、硃以明德为，新民为用，天下未有有而无用者。皇上读书穷理，以裕知人之识；清心寡，以养坐照之明。寤寐求贤，内外得人，天下何忧不治？”上韪之。

寻为直隶河间知府。粤匪北犯畿辅，廷栋练民兵巡防，民倚以为固。内阁学士胜保督师至河间，责供张甚急，知县王灴迫于应付，自刎不殊。廷栋诣大营陈其事，胜保矍然，饬下听命。连擢永定河、直隶察使。以河间京师门，廷栋善守御，得民心，仍留知府任。四年，军事定，乃之察使任。六年，迁山东布政使。时臣奏请畿内赋税兼收大钱钞票各三成，上下病，总督谭廷襄不敢言。会廷栋觐，面奏：“大钱钞票实不通。立法必先便于民方可行，必先信于民方能久。今条科太多，朝夕更改，国家先不能自信，何以取信于民？”上首肯者再。既而廷襄朝，遂奏罢前议。山东吏治久窳，廷栋奖廉惩贪。方议海立局收货捐，持不可。八年，坐奏销迟误，降补直隶察使。十一年，复调山东。同治二年，为大理寺卿，寻擢刑侍郎。

三年，江南平，廷栋上疏，略曰：“万方之治在朝政，百工之敬肆视君心。事不贵文，贵其实；下不从令，从所好。夫治决于敬肆，敬肆于喜惧。自古功成志遂，人主喜心一生而骄心已伏，宦寺有乘其喜而贡谄媚者矣，左右有乘其喜而肆蒙蔽者矣，容悦之臣有因此而工谀佞者矣，屏逐之有因此而巧夤缘者矣。谄媚贡则柄暗窃，蒙蔽肆则权下移，谀佞工则主志惑，夤缘巧则宵小升。于是受蛊惑，聪明，远老成，恶忠鲠。从前戒惧之念，一喜败之；此后侈纵之行，一喜开之。方且矜予智，乐莫违，逞独断，快从，一人肆于上，群小扇于下，毒苍生，贻祸社稷，稽诸史册，后先一辙。推原其端，祗一念由喜骄而已。军兴以来，十数省亿万生灵惨遭锋镝，即倡之民，何一非朝廷赤？大兵所加，尽被诛夷。皇太后、皇上上天好生之心，必有哀矜不忍喜者。况旗兵乏，本空虚，新疆缺饷，边陲摇动。兼之邻偪，邪教肆行，岂惟不可喜，而实属可惧。假使万几之馀，或有一念之肆，臣工效之，视彰瘅为故事，轻告戒为文，积习相沿，工为粉饰，将仍成为丛脞怠荒之局矣。是非定刻苦，持之以恆，积数十年恭俭忧勤，有未易培国脉复元气者。夫上行必下效，内治则外安，而其莫大于敬，其几必始于惧。惧天命无常，则不敢恃天；惧民碞可畏，则不敢玩民。惧者敬之始，敬者惧之终。大智愈明，神武愈彰，绍祖宗富有之大业，开孙无疆之丕基，是皆由皇心之惧始而敬成也。易曰：‘危者使平，易者使倾，惧以终始，其要无咎。’诗曰：‘敬之敬之，天维显思！’可弗以为永鉴欤？”疏上，优诏嘉纳，命存其疏于弘德殿以备省览。皇太后召对时，谕曰：“皇帝冲龄践阼，国家大事，汝宜直言无隐，以无负先帝知遇。”廷栋激涕。五年，以衰病乞休，许之，归寓江宁。十二年，卒，年八十有一。遗疏，诏褒其廉静自持，赐恤如例。直隶、山东皆祀名宦祠。

廷栋学以不欺为本。官臬司时，畿辅连有逆狱，总督虑一月频奏上怒，廷栋曰：“此吾侪不能教化之过，待罪不暇，敢欺饰耶？”及去官，侨居清贫，不受餽遗。著有拙修集十卷。

论曰：倭仁晚为两所敬礼，际会中兴，辅导冲主，兢兢于君心敬肆之间，当时举朝严惮，风气赖以维持。惟未达世变，于自要政，鄙夷不屑言，后转为异论者所藉。李棠阶、吴廷栋正立朝，不负所学，翕然笙磬同音，而棠阶尤平实持大，可谓用兼备矣。