月初七日看蒯公帘，自谓遇合十有八九。回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起来。勉场，一想文字，一泻，泻得一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复如此。十分才学，不曾用得一分来，自谓万无中式之理。谁知蒯公到不要整齐文字，以此竟占了个魁。也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。那兴安县刚刚只中他一个举人。当日鹿鸣宴罢，众同年序齿，他就居了第一。各房考官见了门生，俱各喜，惟蒯公闷闷不悦。鲜于同蒯公两番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懒散。上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意。明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。相见蒯公，蒯公更无别语，只劝他选了官罢。鲜于同了四十馀年秀才，不肯贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱会中同。凭众人耍他、笑他、嗔他、厌他，总不在意。完了文字，将众人所作看了一遍，欣然而归，以此为常。

光荏苒，不觉转三年，又当会试之期。鲜于同时年六十有一，年齿虽增，矍铄如旧。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁，会试录上有名，下面却填《诗经》，不是《礼记》。鲜于同本是个宿学之士，那一经不通？他功名心急，梦中之言，不由不信，就改了《诗经》应试。事有凑巧，有偶然。蒯知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职。

其年又会试经房。蒯公不知鲜于同改经之事，心中想：“我两遍错了主意，取了那鲜于’先辈’了首卷，今番会试，他年纪一发长了。若《礼记》房里又中了他，这才是终之玷。我如今不要看《礼记》，改看了《诗经》卷，那鲜于‘先辈’中与不中，都不我事。”比及帘阅卷，遂请看《诗》五房卷。蒯公又想：“天下举象鲜于’先辈’的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是‘躲了雷公，遇了霹雳’。我晓得了，但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻。后生家专工四书，经义必然不。如今到不要取四经整齐，但是有笔资的，不妨题旨影响，这定是少年之辈了。”阅卷呈。等到揭晓，《诗》五房卷，列在第十名正魁。拆号看时，却是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《诗经》，刚刚又是那六十一岁的怪、笑！气得蒯遇时目睁呆，如槁木死灰模样。

早知富贵生成定，悔却从前枉用心。

蒯公又想：“论起世上同名姓的尽多，只是桂林府兴安县却没有两个鲜于同，但他向来是《礼记》，不知何故又改了《诗经》，好生奇怪？”候其来谒，叩其改经之故。鲜于同将梦中所见说了一遍。蒯公叹息连声：“真命士，真命士！”自此蒯公与鲜于同师生之谊，比前反觉厚了一分。殿试过了，鲜于同考在二甲上，得选刑主事。人他晚年一第，又居冷局，替他气闷，他欣然自如。

却说蒯遇时在礼科衙门直言敢谏，因奏疏里面突了大学士刘吉，被吉寻他罪过，下于诏狱。那时刑官员，一个个奉承刘吉，将蒯公置之死地。却好天与其便，鲜于同在本一力周旋看觑，所以蒯公不致吃亏。又替他纠合同年，在各衙门恳求方便，蒯公选得从轻降。蒯公自想：“着意不活，无心栽柳柳成。若不中得这个老门生，今日命也难保。”乃往鲜于“先辈”寓所拜谢。鲜于同：“门生受恩师三番知遇，今日小小效劳，止可少答科举而已。天地厚，未酬万一。”当日，师生二人饮而别。彼此不论蒯公在家在任，每年必遣人问候，或一次或两次，虽俸金微薄，表情而已。

光荏苒，鲜于同只在中迁转，不觉六年，应升知府。京中重他才品，敬他老成，吏立心要寻个好缺推他，鲜于同全不在意。偶然仙居县有信至，蒯公的公蒯敬共，与豪查家争坟地疆界，嚷骂了一场。查家走失了个小厮，赖蒯公打死，将人命事告官。蒯敬共无力对理，一径逃往云南父亲任所去了。官府疑蒯公逃匿，人命真情，差人雪片下来提人，家属也监了几个，阖门惊惧。鲜于同查得台州正缺知府，乃央人讨这地方。吏知台州原非缺，既然自己情愿，有何不从？即将鲜于同推升台州知府。