指望骗我。好好的说，我丈夫的尸首在那里？少不得当官也要还我个明白。”老店官见妇人嘴利害，再不敢言语。店中闲看的，一时间聚了四五十人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都：“小娘要去叫冤，我们引你到兵备去。”闻氏向着众人拜福，哭：“多承列位路见不平，可怜我落难孤，指引则个。这两个凶徒，相烦列位替家拿他同去，莫放他走了。”众人：“不妨事，在我们上。”张千、李万向众人分剖时，未说得一言半字，众人便：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。若是没有此情，随着小娘到官，怕他则甚！”妇人一哭，一走。众人拥着张千、李万，搅一阵的，都到兵备前。里尚未开门。

那一日，正是放告日期。闻氏束了一条白布裙，径抢栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上挝，挝得那鼓振天的响。唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝：“这妇人好大胆！”闻氏哭倒在地，称：“泼天冤枉！”只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”中军官将妇人带。闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父三死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”便差中军官押了三人，发去本州勘审。

那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。即时扣了店主人到来，听四人的词。妇人一咬定：二人谋害他丈夫。李万招称：“为恭慢了一步，因而相失。”张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。张千、李万又不肯招认。想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他气若何。

冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得”沈襄”二字，冯主事便掩着双耳：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无情。老公祖休得下问，恐严府知，有累学生。”说罢，站起来：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不见得。或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”

回到州中，又取四人来。问闻氏：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”闻氏：“此地并无相识。”知州：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？”闻氏：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同店门。到申牌时分，张千假说趱上路，也到城中去了，天晚方回来。张千兀自向小妇人说：‘我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去他城。’今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。今早张千城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。望青天爷爷明鉴！”贺知州：“说得是。”张千、李万正要分辩，知州相公喝：“你公差，所何事？若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？”喝教手下，将张、李重责三十，打得开绽，鲜血迸。张千、李万只是不招。妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。知州相公不忍，便讨夹将两个公差夹起。那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹，只是不招。知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求：“沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。”知州也没有定见，只得勉从其言。闻氏且发尼姑庵住下。差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。店主释放宁家。将情由申详兵备，里依缴了。

张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，番监押。带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒之费。一把倭刀，也当酒吃了。那临清去又大，茫茫，来千去万，那里去寻沈公？也不过一时脱之法。闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。张千得病死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，：“小的情极，不得不说了。其实奉差来时，有经历金绍，传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。我等虽应承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘他日夫妻相逢有日。只求小娘休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是德。”闻氏：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。既然如此说，家且不去禀官，容你从容查访。只是你们自家要上用心，休得怠慢。”李万喏喏连声而去。有诗为证：

白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。

锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。

官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的犯；二来为妇人日日哀求。所以上严比。今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路揩朋助恶。嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。李万得了广捕文书，犹如捧了一赦书，连连磕了几个，得府门，一烟走了。边又无盘缠，只得求乞而归。不在话下。