楚，所以这回顺便的看看他，其实没甚么大不了的事情。”不群：“你-再过两个月，到南京大香炉陈家打听他，就打听着了。”我：“他住在那边么？”不群：“不，他下月续弦，娶的是陈府上的姑娘。”我听了这话，不觉心下十分怀疑，因问：“他既然到南京续娶，为甚又到上海去呢？”不群笑：“他这一门亲已经定了三四年了，被他的情人盘踞住他，不能迎娶。他这回送他情人到上海去了，回来就到南京娶亲。”我听了这话，心里兀的一，又问：“这情人是谁？为甚老远的要送到上海去？”不群：“他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。”我：“是个甚么样人？”不群：“这个不便说他了。”我听了这话，也不便细问，也不必细问了。忽然不群仰着面，哈哈的笑了两声，自言自语：“料不到如今晚儿，人上都有升迁的，好好的一个大舅，升了丈人！”我听了这话，也不去细问，胡谈了些别的话，敷衍过去。不一天，船到了汉，各自登岸。我自到号里去，也不问党不群的下落了。

我到了号里之后，照例料理了几条帐目。歇了两天，事的吴作猷，便要置酒为我接风。这吴作猷是继之的本家叔父，一向在家乡经商。因为继之的意思，要将自己所开各号，都要用自己人经，所以邀了来，派在汉，已经有了两年了。当下作猷约定明日下午在一品香请我。我：“这又何必呢，我是常常往来的。”作猷：“明日一则是吃酒，二来是看迎亲的灯船，所以我预早就定了靠江边的一个座儿，我们只当是看灯船罢了。”我：“是甚么人迎亲？有多少灯船，也值得这么一看？”作猷：“阔得很呢！是现任的镇台娶现任抚台的小。”我；“是甚么镇台娶甚么抚台的小，值得那么爇闹？”作猷：“是郧镇娶本省抚台的小，还不阔么！”我摇：“我于这里官场踪迹都不甚了了，要就你告诉我，我才明白呢。”作猷：“你不厌烦，我就一一告诉你。”我：“你有本事说他十天十夜，我总不厌烦就是了。”作猷：“如此，我就说起来罢。这一位郧总镇姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡抚，是姓侯的。这位侯中丞是北边人，本有北边的嗜好；到了福建，闻说福建恰有此风，那真是投其所好了。及至到任之后，却为官所拘，不能放恣，因此心中闷闷不乐。到任半年之后，忽然他签押房里所糊的纸霉坏了，便叫人重裱。叫了两个裱糊匠来，裱了两天，方才裱得妥当。到了第二天下午，两个裱糊匠走了，只留下一个学徒在那里收拾家伙。这位侯中丞来察看，只见那学徒生得眉清目秀，红齿白，不觉动了怜惜之心。因问他：‘姓甚名谁？有几岁了？”那学徒说：‘小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的朱狗，今年十三岁。’侯中丞见他说话伶俐，更觉喜。又问他：‘你在那裱糊店里，赚几个钱一月？’朱狗：‘不瞒大人说，小的们学生意是没有工钱的。到了年下，师傅喜，便给几百文鞋袜钱。若是不喜，一文也没有呢。’侯中丞眉笑的：‘既是这么样，你何苦去当徒弟呢？’朱狗笑：‘大人不知，我们穷人家都是如此。’侯中丞：‘我不信穷人家都是如此，我却叫你不如此。你不要当这学徒了，就在这里伺候我。我给你的工钱，总比师傅的鞋袜钱好看些。’那朱狗真是福至心灵，听了这话，连忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三个响，说：‘谢大人恩典！’侯中丞大喜，便叫人带他去剃，打辫，洗澡，换衣服。一会儿，他整个人便变了样。穿了一时式衣服，剃光了，打了一条油松辫，越显得光华夺目。侯中丞益发喜，把他留在边伺候。坐下时，叫他装烟；躺下时，叫他捶退。一边是福建人的惯家，一边是北直人的风尚，其中的事情，就有许多不堪闻问的了。两个的恩，日益加。侯中丞便借端代他开了个保举，和他改了姓侯名虎，了一个外委把总，从此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了辕下一个武巡捕的差使，在福建着实了几文。后来侯中丞调任广东，带了他去，又委他署了一任西关千总，因此更发了财。但只可怜他白天虽然来当差官，晚上依然要去伺候。侯中丞念他一忠心，便把一名丫指给他老婆。侯虎却不敢怠慢，备了三书六礼，迎娶过来。夫妻两个，饮思源，却还是常常去伺候，所以侯中丞也一时少不了他夫妻两个。前两年升了两湖总督，仍然把他奏调过来。他一连几年，连捐带保的，到了一个总兵。侯制军他忠心，便代他设法补了郧镇；他却不去到任，仍旧跟着侯制军统带戈什哈。”

正是：改换面夸奇遇，浃髓沦肌大恩。未知后事如何，且听下回再记——