了五天房饭钱。再一耽搁，又是第二个五天到了。昨天晚上，映芝央求他回通州去，不知怎样怒了他，便把映芝的也打破了。今天早起我来了，知了这件事，先把他老人家连哄带骗的，请到了我一个朋友家里，然后劝了他一天，映芝还磕了多少，陪了多少小心，直到方才，才把他劝肯了，和他雇定了船，明天一早映芝送他回通州去。一切都说妥了，我方才得脱到这里来。”

这一席长谈，不觉已掌灯多时了。知杏农没有吃夜饭，便叫厨房里了两样菜，请他就在栈里便饭。饭后又谈了些正事，杏农方才别去。

我在天津住了十多天，料理定了几桩正事，便要京。我因为要先到河西务去办一件事，河西务虽系京的大路，因恐怕到那边有耽搁，就没有雇长车，打算要骑。谁知这里价很贵，只有骑驴的便宜，我便雇了一驴。好在我行李无多，把衣箱寄在杏农那里，只带了一个包，跨驴而行。说也奇怪，驴这样东西，比小得多，那却比坏。我向来没有骑过，居然使他不动。了西沽，不上十里路，他忽然把前蹄一跪，幸得我骑惯了的，没有被他摔下来。然而尽拉缰绳，他总不肯站起来了。只得下来，把他拉起，重新骑上。走不了多少路，他又跪下了。如此几次，我心中无限焦燥，只得拉着缰绳步行一程，再骑一程，走到太偏西，还没有走到杨村（由天津京尖站），越觉心急。看见路旁一家小客店，只得暂且住下，到明天再走。

到店里，问起这里的地名，才知是老米店。我净过嘴脸之后，拿几十钱，叫店家和我去买酒来，店家答应去了。我见天时尚早，便到外面去闲步。走门来，便是往来官。再从旁边一条小巷里走去，只见巷里一家，便是个烧饼摊；饼摊旁边，还摆了几棵半黄的青菜；隔便是一家鸦片烟店。再走过去，约莫有十来家人家，便是尽；那尽的去，却又是一家卖鸦片烟的；从那卖鸦片烟的大家前面走过去，便是一片田场。再走几十步，回一望，原来那老米店，通共只有这几家人家，便算是一条村落的了。

信步走了一回，仍旧回到店里，呆呆的坐了一大会。看看天要黑下来了，那店家才提了一壶酒回来给我。我：“怎么去这半天？”店家：“客人只怕是初走这里？”我：“正是。”店家：“这老米店没有卖酒的地方，要喝一酒，要走到十二里地外去买呢。客人初走这里，怨不得不知。”我一面听他说话，一面舀酒来呷了一，觉得酒味极劣。暗想天津的酒甚好，何以到了此地，便这般恶劣起来。想是去买酒的人，赚了我的钱，所以买这劣酒搪，悔方才不曾多给他几文。

心里正在这么想着，外面又来了一个客人，却是个老者，鬓发皆白，脸上却是一团书卷气；手里提着一个长背搭，也走到房里来。原来北边地方的小客店，每每只有一个房，一铺炕，无论多少寓客，都在一个炕上歇的。那老者放下背搭，要了净面，便和我招呼，我也随意和他。因见桌上有一个空茶碗，顺手便舀一碗酒让他喝。他也不客气，举杯便饮。我：“这里的酒很不好！”老者：“这已经是好的了；碰了那不好的，简直和一样。”我：“这里离天津不远，天津的酒很好，何以不到那边贩来呢？”老者：“卫里吗（北直人通称天津为卫里，以天津本卫也），那里自然是好酒。老客想是初步这边，没知这些情形。酒的烧锅都在卫里，卫里的酒，自然是好的了。可是一过西沽就不行了，为的是厘卡上的捐太重，西沽就是一个厘卡，再往这边来，过一个卡，就捐一趟，自然把酒捐坏了。”我：“捐贵了还可以说得，怎么会捐坏了呢？”老者：“卖贵了人家喝不起，只得搀和些在酒里。那厘捐越是怞得利害，那越是搀得利害，你说酒怎么不坏！”我问：“那怞捐是怎么算法？可是照每担捐多少算的吗？”老者：“说起来可笑得很呢！他并不论担捐，是论车捐；却又不讲每车捐多少，偏要讲每个车捐多少。说起来是那官的混帐了，不知这买卖的也不是个好东西，他要照车收捐，这边就不用牲拉的车，只用人拉的车。”我：“这又有甚么分别？”老者：“牲拉的车，总是两个。他们却一单的车来，那的小，安放在车前面的当中，那车架却的大，所装的酒篓，比牲拉的车装的多，这车前面用三四个人拉，后用两个人推，就这么个顽法。”