兄弟明天便把他放了就是。’外国人：‘说过放，就把他放了，为甚么还要等到明天，再押他一夜呢？’那官儿又连忙说：‘是，是，是。兄弟就叫放他。’外国人听说，方才一路笑而去。那官儿便传话去，叫把乡下人放了。又恐怕那外国人不知他上释放的，于是格外讨好，叫一名差役，押着那乡下人到那外国人家里去叩谢。面上是这等说，他的意思，是要外国人知他惟命是听，如奉圣旨一般。谁知那外国人见了乡下人，还把那官儿大骂一顿，说他岂有此理；又叫乡下人去告他。乡下人吓得吐了：‘他是个老爷，我们怎么敢告他！’外国人：‘若照我们西例，他办冤枉了你，可以去上控的；并且你是个清白良民，他把那办地痞氓的刑法来办你，便是损了你的名誉，还可以叫他赔钱呢。’乡下人：‘阿弥陀佛！老爷都好告的么！’那外国人见他着实可怜，倒不忍起来，给了他两块洋钱。你说这件事不更冤枉么。”

继之：“冤枉个把乡下人，有甚么要！我在上海住了几年，留心看看官场中的举动，大约只要结上外国人，就可以升官的。至于民间疾苦，冤枉不冤枉，那个与他有甚么相！”我：“此风一开，将来怕还不止这个样，不难有结外国人去求差缺的呢。”述农：“天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人会得到。你既然想得到这一层，说不定已经有人了，也未可知。”继之叹了一气。大众又谈谈说说，夜已，遂各各安歇。述农也留在号里。明日是中秋佳节，又畅叙了一天，述农别去。

过了几天，我便料理动到天津去。附了招商局的普济船。安送我到船上。这回搭客极多，我虽定了一个房舱，后来也被别人搭了一个铺位，所以房里挤的了不得。安到来，只得在房门外站着说话。我想起继之开缺的缘故，安或者得知，因问：“我回家去了三年，外面的事情，不甚了了。继之前天说起开了缺，到底不知是甚么缘故？”安：“我也不知底细。只闻得年上换了一个旗人来江宁藩台，和苟才是甚么亲戚。苟才到上海来找了继翁几次，不知说些甚么，看继翁的意思，好象很讨厌他的。后来他回南京去了，不上半个月光景，便得了这开缺的信了。”我听了安的话，才知又是苟才的鬼。好在继之已弃功名如敝屣一般的了，莫说开了他的缺，便是奏参了他，也不在心上的。当下与安又谈了些别话，安便说了一声“顺风”作别上岸去了。

我也到房里拾掇行李，同房的那个人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知他姓庄，号作人，是一个记名总兵，山东人氏；向来在江南当差，这回是到天津去见李中堂的。彼此谈谈说说，倒也破了许多寂寞。忽然一个年轻女人走到房门，对作人：“从上船到此刻，还没有茶呢，渴的要死，这便怎样？”作人起：“我给你泡去。”说罢，起去了。我看那女年纪，不过二十岁上下；说话来，又是苏州音；生得虽不十分面，却还五官端正，而且一双睛，极其动；那打扮又十分趋时。心中暗暗纳罕。过了一会，庄作人回到房里，说：“这回带了两个小妾来，路上又没有人招呼，十分受累。”我中唯唯答应。心中暗想，他既是官当差的人，何以男女仆人都不带一个？说是个穷候补，何以又有两房姬妾之多？心下十分疑惑，不便诘问，只拿些闲话，和他胡谈天。

到了半夜时，船启行，及至天明，已经海多时了。我因为舱里闷得慌，便终日在舱面散步闲眺；同船的人也多有来的，那庄作人也同了来。一时船舷旁便站了许多人。我忽然一转，只见有两个女，在那边和一伙搭客调笑。内中一个，正是叫庄作人泡茶的那个。其时庄作人正在我这一边和众人谈天，料想他也看见那女的举动，却只不理会。我心中又不免暗暗称奇。站了一会，忽然海中起了大狼，船便颠簸起来。众人之中，早有站立不住的，都走回舱里去了。慢慢的风狼加大，船摇撼更甚，各人便都一齐回房。到了夜来，风狼更，船两边歪。搭客的衣箱行李，都存放不稳，满舱里起来；内中还有女眷们带的净桶，也都一齐翻，闹得臭气人；那船的人，呕吐更甚。足足闹了一夜一天，方才略略宁静。

及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照楼客栈里，拣了一间住房，安置好行李。歇息了一会，便带了述农给我的信，雇了一辆东洋车，到三岔河师营去访文杏农。