我的字迹，连我自己看去，也看不来。”我：“不过偶尔学着写，正是婢学夫人，那里及得到大哥什一！”继之：“辛苦得很！今夜请你吃酒酬劳。”我：“这算甚么劳呢。我此刻先要去一次。”继之问到那里。我：“去看蔡侣笙。”继之：“正是。他和我说过，你一到了就知照他，我因为你要看卷，所以不曾去知照得。你去看看他也好。”

我便来，带了片，走到藩台衙门，到门房递了，说明要见蔡师爷。门上拿了去，一会来，说是蔡师爷去了，不敢当，挡驾。我想来得不凑巧，只得怏怏而回，对继之说侣笙不在家的话。继之：“他在关上一年，是足迹不外的，此刻怎么老早就去了呢？”话还未说完，只见王富来回说：“蔡师爷来了。”我连忙迎到客堂上，只见蔡侣笙穿了衣冠，带了底下人，还有一个小厮挑了两个盒。侣笙落得津神焕发，洗绝了从前那落拓模样，眉宇间还带几分威严气象。见了我，便抢前行礼，吓的我连忙回拜。起来让坐。侣笙：“今日带了贽见，特地叩谒老伯母，望乞代为通禀一声。我：“家母不敢当，阁下太客气了！”侣笙：“前月老伯母华诞，本当就来叩祝，因阁下公，未曾在侍，不敢造次；今日特衣冠叩谒，千万勿辞！”我见他诚挚，只得来，告知母亲。母亲：“你回了他就是了。”我：“我何尝不回；他诚挚得很，特为了衣冠，不如就见他一见罢。”姊姊：“人家既然一片诚心，伯娘何必推托，只索见他一见罢了。”母亲答应了，婶娘、姊姊都回避过，我来领了侣笙去。侣笙叫小厮挑了盒，一同去，端端正正的行了礼。我在旁陪着，又回谢过了。侣笙叫小厮端上盒：“区区几敝省的土仪，权当贽见，请老伯母赏收。”母亲：“一向多承厚赐，还不曾谢，怎好又要费心！”我：“侣笙太客气了！我们彼此以心，何必如此烦琐？”侣笙：“改日内还要过来给老伯母请安。”母亲：“我还没有去拜望，怎敢枉驾！”我：“嫂夫人几时接来的？”侣笙：“上月才来的，没有过来请安，荒唐得很。”我：“甚么话！嫂夫人明大义，一向景仰的，我们书房里坐罢。”侣笙便告辞母亲，同到书房里来。我忙让宽衣。

侣笙一面与继之相见。我说：“侣笙何必这样客气，还起衣冠来？”侣笙：“我们原可以脱略，要拜见老伯母，怎敢亵渎。”我：“上月家母寿日，承赐厚礼，概不敢当，明日当即璧还。”侣笙：“这是甚么话！我今日披肝沥胆的说一句话：我在穷途之中，多承援手，荐我馆谷，自当激。然而我从前也就过几次馆，也有人荐的；就是现在这个馆，是继翁荐的，虽是一般的激，然而总没有这激切。须知我这个是知己之，不是恩遇之。当我落拓的时候，也不知受尽多少人欺侮。我摆了那个摊，有些居然自命是读书人的，也三三两两常来戏辱。所谓人穷志短，我哪里敢和他较量，只索避了。所以一次阁下过访时，我待要理不理的，连忙收了摊要走，也是被人戏辱的多了，吓怕了，所以才如此。”我：“这班人就很没理，人家摆个摊，碍他甚么。要来戏侮人家呢？”侣笙：“说来有个缘故。因为我上一年了个蒙馆，虹这一班蒙师，以为又多了一个，未免要分他们的，就很不愿意了。次年我因来学者少，不敢再，才来测字。他们已经是你一嘴我一嘴的说是只测字的，如何妄想坐起馆来。我因为坐在摊上闲着，常带两本书去看看。有一天，我看的是《经世文编》，被一个刻薄鬼看见了，就同我哄传起来。说是测字先生看《经世文编》，看来他还想官，还想大用呢。从此就三三两两，时来挖苦。你想我在这境地上着，忽然天外飞来一个绝不相识、绝不相知之人，赏识我于风尘之中，叫我焉得不！”说到这里，下泪来。“所以我当老伯母华诞之日，送上两件薄礼，并不是表我的心，正要阁下留着，个纪念；倘使一定要还我，便是不许我这知己了。”说着，便起：“方伯那里还有事等着，先要告辞了。”我同继之不便留，送他去。我回来对继之说：“在我是以为闲闲一件事，却累他送了礼，还赔了泪，倒叫我难为情起来。”继之：“这也足见他的诚挚。且不必谈他，我们谈我们的正事罢。”我问谈甚么正事。继之指着我看定的课卷，说一件事来。

正是：只为金篦能刮，更将玉尺付君。未知继之说甚么事来，且待下回再记——