也应该凑个趣，哄得老人家快活快活，古人斑衣戏彩尚且要，何况这个呢。论起情义来，何在多此一拜；倘使没了情义的，便亲的便怎么。”这一句话动了我日间之事，便把两次到我伯父那里的话，一一告诉了继之。继之：“后来那番话，你对老伯母说了么？”我：“没有说。”继之：“以后不说也罢，免得一家人存了意见。这兼祧的话，我看你只糊里糊涂答应了就是。不过开吊和殡两天，要你应个景儿，没有甚么理。”我不觉叹：“这才是彼以伪来，此以伪应呢！”继之：“这不叫伪，这是权宜之计。倘使你一定不答应，一时闹起来，又是个笑话。我料定你令伯的意思，不过是为的开吊、殡两件事，要有个孝好看罢了。”又叹：“我旁观冷看去，你们骨之间，实在难说！”我：“可不是吗！我看着有许多朋友讲情的，拜个把，比自己亲人好的多着呢。”

继之：“你说起拜把，我说个笑话给你听：半个月前，那时候恰好你回去了，这里盐巡的衙门外面，有一个卖帖的，席地而坐。面前铺了一大张卖帖的诉词，上写着：从某年某月起，识了这么个朋友；那时大家在困难之中，那个朋友要生意，他怎么为难，借给他本钱，谁知亏折尽了。那朋友又要门去谋事，缺了盘费，他又怎么为难，借给他盘费，才得动。因此两个换了帖，说了许多贫贱相为命，富贵毋相忘的话。那朋友一去几年，绝迹不回来，又没有个钱寄回家，他又怎么为难，代他养家。象这么七八糟的写了一大，我也记不了那许多了。后写的是：那朋友此刻阔了，了台，补了实缺了；他穷在家乡，依然如故。屡次写信和那朋友借几个钱，非但不借，连信也不回，因此凑了盘费，来到南京衙门里去拜见；谁知去了七八十次，一次也见不着，可见那朋友嫌他贫穷，不认他是换帖的了。他存了这帖也无用，因此情愿把那帖拿来卖几文钱回去。你们有钱的人，尽可买了去，认一位台是换帖；既是有钱的人，那台自然也肯认是个换帖朋友云云。末后摊着一张帖，上面写的姓名、籍贯、生年月日、祖宗三代。你是谁？就是那一位现任的盐巡！你拜把的靠得住么？”我：“后来便怎么了？”继之：“卖了两天，就不见了。大约那位观察知了，打发了几个钱，叫他走了。”

我：“亏他这个法想得好！”继之：“他这个有所本的。上海招商局有一个总办，是广东人。他有一个兄弟，很不长，吃酒，赌钱，吃鸦片烟，嫖，无所不为。屡屡去和他哥哥要钱，又不是要的少，一要就是几百元。要了过来，就不见了他了，在外面糊里糊涂的化完了，却又来了。如此也不知几十次了，他哥哥恨的没法。一天他又来要钱，他哥哥恨极了，给了他一吊铜钱。他却并不嫌少，拿了就走。他拿了去，买上一个炉，几斤炭，再买几斤山芋，天天早起，跑到金利源栈房门摆个摊，卖起煨山芋来。”我：“想是他改邪归正了？”继之：“什么改邪归正！那金利源是招商局的栈房，栈房的人，那个不认得他是总办的兄弟；见他蓬垢面那副形状，那个不是指前指后的；传扬去，连那推车扛抬的小工都知了，来来往往，必定对他看看。他哥哥知了，气的暴如雷，叫了他去骂。他反说：‘我从前嫖赌，你说我不好也罢了；我此刻安分守己的小生意，又怪我不好，叫我怎样才好呢？’气得他哥哥回答不上来。好容易请了同乡来调停，许了他多少银，要他立了永不再到上海的结据，才把他打发回广东去。你奇怪不奇怪呢？”我：“这两件事虽然有相象，然而负心之人不同。”继之：“本来善抄蓝本的人，不过个调罢了。”

我：“朋友之间，是富贵的负心；骨之间，倒是贫穷的无赖。这个只怕是个通例了。”继之：“倒也差不多。只是近来很有拿情当儿戏的，我曾见两个换帖的，都是膏粱弟，有一天闹翻了脸，这个便找那份帖来，嗤的撕破了，拿个火烧了，说：你不同我换帖。”说到这里，母亲打发兰来叫我，我就辞了继之走去。

正是：莲方灿，-室又传呼。不知去又有何事，且待下回再记——