当下坐定之后，王慕善先开问宋仁、申义甫二位道：“宋老伯，申老伯，这两天的公事一定忙得很？”宋仁皱着眉，说道：“不要说别的，单是两江制台、苏州抚台托查的事件就有七八桩在身上。还有上海道托我来调处的事情，还有地方官办不了的事情，亦一齐来找我。真是天天吃了人参，精神亦来不及！刚刚上海道还在兄弟那边。上海道前脚走，上海县跟着又来。并不是欺他官小，对不住他，只好挡驾；见面之后，有得同你缠，只怕到此刻还不得来。义翁，你这两天接到山东的电报没有？黄河怎么样了？”申义甫立刻摆一副忧国忧民的面孔，道：“利津还没合龙，齐河的大堤又冲开了，山东抚台昨儿一天共总有九个电报给兄弟，托兄弟立刻替他汇十万银去。翁，现在市面银根如此之紧，一时那里提得到许多！后来又来一个电报，说叫二小儿到工上去当差，年终合龙，两个过班可得道员。因此面情难却，汇了五万银给他。二小儿亦就这两天动身前去。翁可有什么信带？”宋仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不日也同义翁一样，真正是凤毛济！兄弟有什么信，回来写好再送过来。”

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①忠孝带：官员佩带于行装上的一短而阔的带。

正谈论间，代理过江西盐道的蔡智庵因与朱礼斋、翁信人扳谈，彼此问起“贵姓、台甫”。朱礼斋回答之后，又从靴页里掏一张“申报”，上面刻着分发人员名单，便指着一行说道：“上月引见分发的这湖南道朱议孙就是兄弟。”蔡智庵自以为曾经拿过印把的人，自然目空一切。谁知翁信人也只是不理他。只有王慕善替他吹说：“这位朱大人，学问经济，名重一时。这回晋京引见，上圣眷极好，不日就要放缺的。”蔡智庵不等他说完，急于替自己表扬道：“现在皇上很留心吏治，所以我们敝省抚宪陆大中丞委派兄弟代理盐道的折上特地带加了四个字的考语。诸位要晓得，代理的时候虽短，有得代理就会署事，有得署事就会补缺。同是一样候补道，尽有候补了几十年，一回印把拿不到的多着哩。”王慕善听了，不胜倾倒。这时候，朱礼斋已经问过

则三十、二十，亦常常的给人家。王慕善晓得他这个脾气，便有心交给他，无论那里碰着，老远的就是一个安，朗朗叫一声“大人”。请起安来，睛望着鼻，低下了，拿两只手往屁股后一瘪。倘或朱观察问长问短，他满嘴的“是是是，者者者”。因此朱观察很赏识他，肯同他来往。第四位是一位江西候补道，姓蔡，号智阉，乃浙江人氏。是聪明刁刻一路的人。曾经代理过三个月盐道。自以为拿过印把的人，觉得比众不同，眶里只有督、抚、藩、臬，别人都不在他心上了。因与王慕善稍微沾亲戚，王慕善特地央他来陪客。他初意想要不来的，后来听说宋仁、申义甫一干人统通在彼，晓得场面还好，所以赶得来的。还有一位姓翁，号信人，山东人氏。身上只捐了一个候选道，在上海生意。不知如何被王慕善请得来的，便把他屈坐了第五位。幸亏他为人颟颟顸顸，于这些上倒也并不在意。