齐巧这天周中堂请假在家，一见大片名字上写着“小门生”三个字，另外粘着一张签条，写明“河南按察使贾某之”，周中堂便晓得是他了。这位老中堂一直京官，没有放过外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贽见、别仪，全靠这班门生故吏接济他些，以资浇裹。如今听说是他，心上早打了底，立刻请见。贾大少爷进去了好一回，只觉得冷冷清清，不见动静。约摸坐了半个钟，中堂方才来。贾大少爷朝他拜了几拜，中堂只还了半个揖，让他坐。他晓得中堂的炕不是寻常人可以坐得的，就在帝边一张椅上坐下。中堂见了他，气吁吁的，只问得他父亲一声“好”，跟手自己就发了一顿牢骚，随后方问：“你来京干吗？”贾大少爷一一回答。中堂见话说完，就此送客。贾大少爷来，忙赶到前门外大栅栏去找黄胖姑。黄胖姑是绍兴人，因为在京年久，说的一好京话，京城上下三等人都认得，外省官场也很同他拉拢。大家为他养的胖，起事来又有些婆婆妈妈的腔调，所以大家就送他一个表号，叫他黄胖姑。他这表号是没有一个人不晓得的。贾大少爷到他店门下了车，不等通报，闯进了门就嚷着问道：“胖姑在家没有？”惹得一班伙计们都抿着嘴笑。一个伙计把他领到客座里。只听得嘻嘻哈哈一阵笑声，从里笑到外，一看不是别人，正是黄胖姑。黄胖姑一见贾大少爷，嘴里嚷道：“我的大爷，你是几时来的？可把我想坏了！”贾大少爷要同他行礼，他双手拉住贾大少爷的手，不准他下礼，那股要好的劲，画亦画不，两人分宾叙坐。才坐下，黄胖姑又站起来问：“老大人好？”贾大少爷亦站起来回答说：“好。”然后仍旧坐下对谈。黄胖姑要留贾大少爷吃便饭。贾大少爷道：“今天要拜客，过天再扰罢。”黄胖姑便问：“今天拜了些甚么客？”贾大少爷回称：“刚从周中堂那里来。”黄胖姑道：“这位老中堂现在背时的了，你去找他啥？”贾大少爷一听大惊，急于要问。黄胖姑道：“新近他老人家因为误保了一个人，上很不喜，着实拿他申饬，几乎把官送掉，亏了一位王爷替他求情，官虽没有坏，恐怕要去①军机，所以他这两天请假躲在家里。你想，了军机，还有甚么捞呢？”贾大少爷听说，心上沉思道：“怪不得走上大门冷清清，见了他老人家面色很不对，又发了半天牢骚，原来就是这个讲究。”想罢问道：“保着一个甚么人保举错了？”黄胖姑道：“本来老中堂也太糊涂了！甚么人保不得，偏偏保举个维新党，怎么不要坏官呢！赶军机还是便宜他的。”贾大少爷顿脚说道：“糟了，糟了！里恨这个，他老人家怎么糊涂到这步地位！他保举维新党，人家就要疑心他，连他亦是个维新党。”黄胖姑道：“对啊，正是为此。”贾大少爷道：“既然如此，以后他那里我亦不便常去走动，省得叫人家疑心，说我也是他们同党。”黄胖姑把大拇指一伸道：“我的大爷，你真是个明白人，有见识！我佩服你！况且这背时的人，你结他也没用。”

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起见，所以打定主意，极力拉拢。到京之后，凡是寅、年、世、戚、乡谊，无不亲自登门奉拜，足足拜了七八天的客方才拜完。他每日门，坐的是自己的坐车。骡是在河南五百两银买的。赶车的一齐羽缨凉帽，身穿葛布袍，腰挂荷包，足登抓地虎，跨在车沿上，脊梁笔直，连帽缨都不作兴动一动。这个名堂叫“朝天一炷香”。京城里讲究这个，所以贾大少爷竭力摹仿。坐车之外，前，后跟骡，每到一处，家赶忙下，跑在前投帖。所拜的客，也有见得着的，也有见不着的，也有发帖请吃饭的，也有过天来回拜的。贾大少爷都不在意，要紧的是太老师周中堂同着寄顿银一个钱店掌柜，外号叫黄胖姑的，到京的第二天，就去奉拜。