就是我的儿，叫他放心就是了。”臬台下来回复了刘期伯。不在话下。

且说湍制台过了两天，果然传见刘期伯，见面先问：“老人家近来可好？”着实关切。后来提到差使一事，湍制台便同他说：“银元局也是我们湖北数一数二的差使了，卫某人当了两年，也不晓得他是怎么的，现在丁忧下来，听说还亏空二万多。今儿早上托了藩台来同我说，想要后任替他弥补。老实说：我同卫某人也没有这个情，不过看徐中堂面上，所以才委他这个差使。现在你老哥可能答应下来，替他弥补这个亏空不能？”

刘期伯一想：“这明明是问我能够替他担亏空，才把这事委我的意思。我想银元局乃是著名的优差，听说得好，一年可得二三十万。果然如此，这二万银了算得什么，不如且答应了他。等到差使到手，果然有这许多项，我也不在乎此，倘若款有限，将来还好指望他调剂一个好的差使。”主意打定，便回：“蒙大帅的栽培。卫的这亏空，不消大帅费得心，职自当替他设法弥补。”湍制台：“你能替他弥补，那就好极了。”刘期伯又请安谢过。等到退，告诉了老太爷，自然合家喜。

谁知过了两天，委札还未下来。刘期伯又托了臬台去问信。湍制台：“前天我不过问问他，能否还有这个力量筹画一二万金借给卫某人弥补亏空。他说能够，足见他光景还好，一时并不等什么差使。所以这银元局事情，兄弟已经委了胡胡某人了。”臬台又说：“刘自己倒不要，一个年纪还轻，就是阅历两年再得差使，并不为晚；二则像大帅这样的公正廉明，属员的人，只要自己谨慎小心，安分守己，还愁将来不得差缺吗。所以这个银元局得与不得，刘甚为坦然。不过他老太爷年纪太大了，总盼望儿能够得一个差使，等他老看着好放心。司里所以肯来替他求，就是这个意思。”湍制台一听臬台的话，颇为耳，便：“既然如此，厘金会办现要委人，不妨就先委了他。等有什么好的差使来，我再替他对付罢。”臬台来通知刘期伯。刘期伯虽然满肚不愿意，也就无可如何。只等奉到札，第二天照例上院谢委，自去到差不题。

且说湍制台所说委办银元局的胡，你何人？他的老底却江西的富商。到他老人家手里，已经不及从前，然而还有几十万银的产业，等到这胡当了家，生意一年年的失本下来，渐渐的有支不住。因见官的利息尚好，便把产业一概并归别人，自己捐了个台，来到湖北候补。候补了几年，并没得什么差使。他又是舒服惯的，来到湖北候补。平时用度极大，看看只有，没有，任你有多大家私，也只有日少一日。后来他自己也急了，便去同朋友们商量。就有同他知己的劝他走门路，送钱给制台用，将本就利，小往大来，那是再要灵验没有。胡台亦以为然。当时就托人替他走了一位折奏师爷的门路，先送制台二万两，指名要银元局总办；接差之后再送一万；以后倘若留办，每一年认送二万。另外又送这位折奏师爷八千两，以作酬劳。三面言明，只等过付。

却不料这个档，正是上文所说的那位过老爷得缺赴任，因为使过唐二的钱，便把湍制台帖跟班小二爷的这条门路说给了唐二，又替他二人介绍了。这小二爷年纪虽小，只因制台听他说话，权柄却着实来得大，合衙门的人都听他指挥。而且这小二爷专会看风，各位姨太太都不结，单结十二姨太。十二姨太正想有这们一个人好他的连手，故尔他俩竟其串通一气，只瞒湍制台一人。此时省里候补的人，因走小二爷门路得法的，着实不少。唐二到省不久，并不晓得那个差使好，那个差使不好。人家见他朝天捣，也没有人肯拿真话告诉他。至于他的为人，外面虽然捣，心上并非不知结向上。瞧着一班红台，天天跟着两司上院见制台，见抚台；院上下来便是什么局什么局，局里一样有般官小的人，拿他当上司奉承。每逢门，一样是戈什亲兵，呼么喝六。看了好不。空闲之时，便走来同二爷商量，想要个阔事情当当。此时十二姨太正在招权纳贿的时候，小二爷替他力，便嘱咐唐二，叫他一共拿二万五千两，包他银元局一定到手。初起唐二还不晓得银元局有多少项，听小二爷一说，吓的把一伸，几乎缩不去。回家之后，又去请教过旁人，果然不错，便一心一意拿银托小二爷替他走这条门路。