埋伏西门之外。州吁自驾车，迎桓公至于行馆，早已排下筵席。州吁躬酒曰：“兄侯远行，薄酒奉饯。”桓公曰：“又教贤弟费心。我此行不过月余便回，烦贤弟暂摄朝政，小心在意。”州吁曰：“兄侯放心。”酒至半巡，州吁起满斟金盏，于桓公。桓公一饮而尽，亦斟满杯回敬州吁。

州吁双手去接，诈为失手，坠盏于地，慌忙拾取，亲自洗涤。桓公不知其诈，命取盏更斟，再送州吁。州吁乘此机会，急腾步闪至桓公背后，短剑，从后刺之，刃透于，即时伤重而尧。时周桓王元年三月戊申也。从驾诸臣，素知州吁武力胜众，石厚又引五百名甲士围住公馆，众人自度气力不加，只得降顺。以空车载尸殡殓，托言暴疾。州吁遂代立为君。拜石厚为上大夫。桓公之弟晋，逃奔邢国去了。史臣有诗叹卫庄公吁致。诗云：

教须知有义方，养成骄侠必生殃。

郑庄克段天薄，犹胜桓侯束手亡。州吁即位三日，闻外边沸沸扬扬，尽传说拭兄之事。乃召上大夫石厚商议曰：“立威邻国，以胁制国人，问何国当代？”石厚奏：“邻国俱无嫌隙。惟郑国昔年讨公孙之，曾来攻伐，先君庄公服罪求免，此乃吾国之耻。主公若用后，非郑不可。”州吁曰：“齐郑有石门之盟，二国结连为党，卫若伐郑，齐必救之，一卫岂能敌二国？”石厚奏曰：“当今异姓之国，惟宋称公为大。同姓之国，惟鲁称叔父为尊。主公伐郑，必须遣使于宋鲁，求其兵相助，并合陈蔡之师，五国同事，何忧不胜？”州吁曰：“陈蔡小国，素顺周王。郑与周新隙，陈蔡必知之，呼使伐郑，不愁不来。

若宋鲁大，焉能乎？“石厚又奏曰：”主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位于其兄宣公，穆公将死，思报兄之德，乃舍其冯，而传位于兄之与夷。冯怨父而嫉与夷，奔于郑。郑伯纳之，常为冯起兵代宋，夺取与夷之位。今日勾连伐郑，正中其怀。若鲁之国事，乃公翠秉之。翠兵权在手，觑鲁君如无。如以重赂结公翠，鲁兵必动无疑矣。“

州吁大悦，即日遣使往鲁、陈、蔡三去讫，独难使宋之人。石厚荐一人姓宁，名诩，乃中牟人也。“此人甚有辨，可以遣之。”州吁依言，命宁诩如宋请兵。宋殇公问曰：“伐郑何意？”宁诩曰：“郑伯无，诛弟囚母。公孙亡命敝邑，又不能容，兴兵来讨，先君畏其力，腆颜谢服。今寡君雪先君之耻，以大国同仇，是以借助。”殇公曰：“寡人与郑素无嫌隙，曰同仇，得无过乎？”宁诩曰：“请屏左右，栩得毕其说。”殇公即麾去左右，侧席问曰：“何以教之？”宁诩曰：“君侯之位，受之谁乎？”殇公曰：“传之吾叔穆公也。”宁诩曰：“父死继，古之常理。穆公虽有尧舜之心，奈公冯每以失位为恨，居邻国，其心须臾未尝忘宋也。郑纳公冯，其已固，一旦拥冯兴师，国人穆公之恩，不忘其，内外生变，君侯之位危矣！今日之举，名曰伐郑，实为君侯除心腹之患也。君侯若主其事，敝邑悉起师徒，连鲁、陈、蔡三国之兵，一齐效劳，郑之灭亡可待矣！”宋殇公原有忌公冯之心，这一席话，正投其意，遂许兴师。大司孔父嘉，乃殷汤王之后裔，为人正直无私。闻殇公听卫起兵，谏曰：“卫使不可听也！若以郑伯拭弟囚母为罪，则州吁拭兄篡位，独非罪乎？愿主公思之。”殇公已许下宁诩，遂不听孔父嘉之谏，刻日兴师。

鲁公翠接了卫国重赂，不砾隐公作主，亦起重兵来会。陈蔡如期而至，自不必说。宋公爵尊，推为盟主。卫石厚为先锋，州吁自引兵打后，多资粮草，犒劳烟国之兵。五国共甲车一千三百乘，将郑东门围得不通。

郑庄公问计于群臣，言战言和，纷纷不一。庄公笑曰：“诸君皆非良策也。州吁新行篡逆，未得民心，故托言旧怨，借兵四国，立威以压众耳。鲁公翠贪卫之赂，事不砾君，陈蔡与郑无仇，皆无必战之意，只有宋国忌公冯在郑，实心协助。吾将公冯居长葛，宋兵必移。再令封引徒兵五百，东门单扬卫战，诈败而走。州吁有战胜之名，其志已得，国事未定，岂能久留军中，其归必速。吾闻卫大夫石惜，大有忠心，不久卫将有内变。