，我的话还没有说完，等我说完了再批驳。”众人于是只得瞪着睛，听他往下讲。文案老爷：“轿是蓝呢轿，轿跟前加上一把伞，可是商人没有的。”众人一齐拍手称妙，老总更拿他着实夸奖。一时议定，总办会办方各自回私宅而去。

话分两，再说要见制台的教士，晓得制台优待远人，一切饬洋务局预备，较之在湖南时官民隔阂，华洋龃龉，竟另是一番景象，心中甚是兴。到了次日，尚未起，办差的大轿人，已到齐。教士虽穿的中国衣装，然而只穿便衣，不着靴帽，坐在四人大轿中甚不壮观。洋务局的轿夫亲兵，是伺候洋人惯了的，倒也并不在意。就是湖北的百姓，也看熟了，路上碰着，亦不以为奇。一霎到了制台衙门，大大擂，开了中门相接。教士去，同制台拉了拉手，又探了探帽，分宾叙坐，彼此寒暄了一回，又彼此称颂了一回。教士便将来意向制台－一陈明，又：“目下在此盘桓数日，就要起，等把同来的几个人一齐送到上海，等他们有了生路，我还要回到湖南，将来路过武昌的时候，一定还要来拜见贵总督大人的。”

制台听了教士的话，想起上月接到湖南巡抚的信，早已晓得永顺有此一宗案件。当下心上着实盘算，想这几个生员明明不是安分之徒，倘是安分之徒，一定不会信从洋教；现在把这几个人送往上海，上海洋人更多，倘若被他们再沾染些习气，将来愈加为害。我外面虽然优礼洋人，乃为时事所迫，不得不然，并非有意敬重他们。这班小后生，正是血气未定，近朱者赤，近墨者黑，他们此时受了地方官的苦，早将中国官恨如切骨，心中那里还有中国？与其将来走邪路，一发而不可收，何如我此时顺推船，借了洋人势力，笼络他们，预弭将来之患，岂不是好？主意打定，便装不知，定要教士把永顺闹事情形详说一遍。教士自然把众秀才的话，一半有一半无的和盘托，通统告诉了制台。制台登时跺脚捶，大骂博知府不置。又说他如此可恶，我此刻就折参他。教士听了制台的话，看他甚为兴，制台故意又连连跌足：“国家平时患无人才，等到有了人才，又被这些不肖官吏任意凌，以致为渊驱鱼，为丛驱爵，想起来真正可恨！我这里用人的地方却很不少，我想把这几个人留在湖北，量材使用，每一个人替他们安置一席，倒也不难。然而我不敢，怕的是谣言太多，内而政府，外而同寅，不晓得要排揎我到那步田地？知的说我是弃瑕录用，鼓舞人材，不知的，还说我是通逃薮呢。贵教士请想，你说我敢不敢？”教士起先听了制台的话，说要把这几个人留在湖北予以执事，还疑心制台是骗人的，从来他们官的人，一直是官官相护，难保不是借此为一网打尽之计，后来见他又有畏谗避讥的意思，不免信以为真，便：“我要送他们到上海，也并非得已，实在可怜他们受了地方官的压力，不但不能自由，而且命难保，上帝以好生为心，我受了上帝的嘱咐，怎么可以见死不救呢？既然贵总督大人能够免去他们的罪，不来压制他们，他们都是很有学问的人，很可以立得事业，等他们来帮着贵总督办事，那是再好没有的了。而且贵总督的名声格外好，将来传到我们敝国，也都是钦敬的。”制台：“贵教士的中国话说得很好，到我们中国有多少年了？”教士：“来是来的年数不少了。我初到你们湖南的时候，一句中国话不会讲，那时候通湖南，敝国人只有我夫妻两个，还有一个小孩。我不会说中国话，我偏要学，我就离开我的家小，另外住到一个中国人家，天天跟着他说，不到半年，就会了一半了。”制台：“通湖南只有你一个外国人，倒不怕中国人打你？谁肯还来教你说中国话呢？”教士：“那时候，我上的银带的很多。贵国的人，只要银，有了银，他不但肯教我说话，各式事情，都肯告诉我晓得。只要有银，谅他祖传的坟地，都肯卖给我盖房了。到如今，我样样明白，我的银也就化的少了。”制台听了他的话，半天没有声，又歇了一会，说：“你且在我武昌盘桓几天，等我斟酌一个安置他们之法，再来关照。”教士听说，又称谢了几句，方始告辞而去。

但不知制军如何安置这一帮人，且听下回分解。