虚语也。随着家人备轿侍候，往李府而来，及至将近到门，家人把名帖投下。门接帖，即忙传递内，禀知主母，李安人传语请见，门领命，来至门前，躬说：“家主母有请张爷相会，请。”禄成闻说家主二字，心中暗自喜，以为李慕义一定回来，此银必然有些着落，急忙下轿，步中堂，并不见李慕义来迎，只有家人让其上坐，奉上香茶。禄成狐疑，带怒问：“缘何你主人不来相见，却着你在此招呼，甚非待客之礼。”家人禀：“小的主人尚未回来，月前小的少主，亲自回粤促主人，至今未接回信，方才小的所言，家主母请会，想必张老爷匆忙之间，听语未真耳。”二人言谈未了，忽报李安人堂相见。张禄成此际，只得离座站立等候，只见丫鬟婢仆，簇拥着李安人缓步行来。

禄成连忙行礼：“嫂嫂有礼了。”那李安人不慌不忙，从容还礼让坐，然后说些寒暄客。久别言词，谈了好一会，家人复献上香茶，二人茶果，禄成开言问：“前者慕兄所借本钱数十万两，至今阅数月之久，本利未蒙归赵。数月之前，余因小店亏空支“只得到来索讨，嗣因慕兄婉言推搪，许我变产清还，只得等候数月，谁想到期，全无音信，及再来询问，得会世兄之面，据云尊夫返粤，并无回音，不知作何究竟也？又因世兄求我延期，不得已再为展延，迨今复已月余，仍未有实信来。原此借项。实因慕兄承办洋商二年，欠款太多，不能告退，恐他再延岁月，破耗更多，一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠承办，实望他借风使帆，厚获资财，大兴家业，以尽我二人情耳。不料三推四搪，绝无信义，即使木偶泥人，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚，若一次不能清款，可分三次还清，似我这般容情，还有什么不是？请嫂嫂将此情理忖度一番，便知孰短孰长也。”

李安人：“怎是丈夫失信难为叔叔，但我丈夫平日最重信义，决无利已损人。所因两次承商，亏折过多，难以填补，即将此生意估计，仅有五万之数，家中田园铺，算所值约二十余万之间，两归理仅足三十万，仍未够还叔叔之款。以我忖度，或者丈夫因此耽搁时日，在各张罗揭借，或向诸友亲眷筹划，必凑足叔叔之项，始回来归款，以存信义，这是丈夫心意，所以许久尚无实音，盖缘筹措银两未足之故，实非有心匿避，致冒不洁信之名，受人指摘，谅他断断不为也。况承叔叔一团意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽误叔叔，自问亦觉难安，总是非有心推搪，故意迟延，实因力有未逮也，且请叔叔宽心，自然有日清还。无庸挂怀也！”禄成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款，不觉然生怒：“我不你们有心无心，以今日情形而论，极似存心图赖，果能赶清还，方肯休，若再迁延，我就要禀官追讨，将你们家业填还，如有不足之，更要把妇人女，婵仆等辈，折还抵账，你需早早设法了事，才得两全其，若待至官差到门，反讨那些羞辱，斯时悔之晚矣。”说完悻悻而去。

李安人听到此言，心中伤，自怨夫君差错，不肯预早分还，况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还。急着家人往陈景升庄上，叫公回来，商量要事。家人速忙前去，到了陈府，家人内，说：“奉主母之命，特来相请。”芳闻言，即与陈景升分别回家，李安人见儿回家，放声大哭，芳不知其故，急忙问：“母亲所为何事，如此悲伤，请其详。”其母：“我儿哪里得知，因张禄成到来追账，说你父亲忘恩负义，立意匿避图赖。他今决意禀官追讨，更要将你妻妹抵账。我想他系本地一个员外，官宦，有财有势，况系银主，理又长，如何敌得过他，那时官差一到，得家离人散，如何是好？因此悲伤耳。”芳用言安母亲一番，复回劝妻妹小心服侍母亲“凡事有我当调停，断不致有累及家门之理，你等只安心。”说完，独自走往书房。那芳先时当着母亲妻妹面前，只得将言安，其实他听了这些言语，自己慌张无主，甚不放心，况且公账向例官四民六，乃系衙门旧规，若遇贪官污吏，一定严行勒追，这可如何是好？因此左思右想，得芳日不思，夜不成眠，时时长嗟短叹，切切悲啼，暂且搁过不表，后文自有待。

回书再讲仁圣天，与周日清自从扬州与各官员分别，四游行，遇有名山胜迹，无不登临俯览，因此江南地方山川形胜，被他们游览殆遍。偶然一日，行至海旁，仁圣天叫日清雇船，从路顺游玩，果然南船快捷，十分稳当，如履平地一般。又见海上繁华喧闹，心中大喜，吩咐周日清：“你可着船家预备酒菜心，以便不时取用。”日清闻言，忙问船主，那船主急急来到中舱，低声问：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”仁圣天问：“这条，是通往哪府地方？”船家对：“过了此重大海，就系金华府城，未知老爷往何？”仁圣天：“我等正是要到金华府城，但不