命荣公拆开观看，荣公看毕，不禁喜动颜的对着童太夫人说：“孩儿刚才正愁你老人家的三个孙，年纪太小，儿又是风中之烛，不及教训他们学业。”说着，以手指信接说：“文希现在已放了江南正主考了，他的学问，胜过儿十倍，将来三个孙，如遇不知之学，不妨前去就正于他。”

荣公说到此地，又把信中附着的一张诗笺，递给书的：“你把此诗，解给祖母听听。”

书的慌忙接到手中一看，只见写着是：奉命典试江南都门作：九朝文献重三吴，常譬人材海珠；况是明时须黼黻，要令奇士葫芦。

不才恐负文章约，经庶几民苏；雨后西山添气，山灵知我素心无。

书的看毕，即将诗意，解与祖母听过，祖母笑着：“汝弟尚幼，汝虽只有十岁，大家都在赞汝能小诗，汝父方才之言，须得牢牢记着。”

书的谨敬受命。

一时席散，荣公这天微有醉意，晚餐既罢，即由万氏夫人，扶着上床安睡。刚刚梦，忽见一位红袍纱帽的官吏，笑走：“徐方伯，下官奉了三杰之命，来请方伯前往议事。”

荣公忙问三杰何人，那个官吏：“见后自知。”

荣公不便盘问，只好同他门，一时到了一座公廨，尚未走大堂，已见曾国藩、左宗棠、彭玉麟三位中兴名臣，降阶相迎，邀一所签押房中，一同笑着：“杏林方伯，我们中国的劫数，正在方兴未艾，以后事情正多，须得你来帮忙。”

荣公听了不解其意，顺看去，只见案上摆有甲午劫数人名录、戊戌劫数人名录、庚劫数人名录、辛亥劫数人名录的四本簿，正待去番。曾左彭三公，一齐住：“天机不可漏，此时还早，杏林方伯，快快回去安排后之事。两来复后，定当饬人相迓。”

荣公不觉一吓，已经惊醒转来，方知了一个奇梦，当时默忆梦境，犹觉历历在目，急把梦中之事，详详细细的告知万氏夫人。万氏夫人大惊，竟至不能对答说话。荣公却又正的说：“自古皆有死，我已安然到家，侍奉老母年余，此正我的意外之幸也。你们即从明天起，好好替我预备后事，不到我的临殁那天，不准去给太夫人知。”

万氏夫人泪答应，第二天暗暗的告知汪葛刘三位夫人，以及书的弟兄三个，那时候两弟很小，书的业已十岁，略知事务，但又不敢声哭泣，以违老父之命，心中所希冀的，只有盼望此梦不准而已。及至八月大尽日的那天白天，荣公仍与往常一般，并没甚么可异之，书便悄悄的安万氏夫人：“母亲放心，父亲之梦，未必应验。”

万氏夫人急问何以见得，书的申述己意：“父亲前曾卜过一卦，爻辞所载，说是生于秦而死于楚的，此卦既不应验，此梦难会准不成。”

万氏夫人听说，也认有理。谁知一到九月初一上午的时，荣公陡然双颊生火，料知有变，即把书的召至榻前，遗嘱：“为父梦中曾蒙曾左彭三公谕以天机不可漏，但是对此舐犊之情，不能无言。甲午、戊戌、庚，辛亥，这四年之中，既有劫数字样，国家必有大，汝年尚幼，趁此在家侍奉重堂，并须好好念书。”