之中，必有几家苏州人家的小嫁的，嫁的妆奁，必有苏州桶的。东家不妨自己带领三班六房，前去假装喜，一见苏州桶，好则问他情让，歹则问他讨，甚至抢了回衙，总不见得敢去控告首县抢桶的。即使前去控告首县抢桶，这位抚台太太也会的。’那位洪明府洪能员，自然大喜，立即如法泡制，不到半天，居然被他一连抢到一二十个簇新的苏州桶，上亲自上院禀见抚台，第一句老实就说：‘卑职蒙大帅栽培，调署首县，卑职也知是为宪太太的恭大事。今天卑职，费了九二虎之力，总算办到了一二十个苏州桶，伏乞大帅转太太，不过太太在她恭之际，知卑职一劳绩便好了。’”

杨昌-听到这里，也会长叹了一声：“我们蒋中丞，将来必受这位钱夫人所累矣。”

钟鲁公此刻已经讲得起，也不答话，仍然接说：“那位洪明府洪能员，自从献上一二十个苏州桶之后，以为他的劳苦功，只要安安逸逸的等候升官好了。谁知不到一两个月，抚台太太，又命一个巡捕指名问他来要苏州桶。那位洪明府洪能员，不禁大惊失的，直了起来：‘怎么，难这许多桶，竟会用完了不成？’“巡捕答称：‘老同寅，说得真是发松，这是桶呀，又不是什么补品可以当饭吃的。若不用完，何必教兄弟前来奉索。’“洪明府又皱眉的问：‘这末怎么这般快法的呢？’“巡捕笑答：“我们这位抚宪太太，为人最清洁，大凡一个簇新桶，只要用过一二次，便不再用。老同寅送去的也不过一二十个，并不算多，照我们这位抚宪太太的意思，还算万分省俭使用的了。’“洪明府听到这句，忽又大叫一声：‘如此说来，我命休矣？’

杨昌-、穆图善、杨载福三个一齐捧腹的大笑起来：“这是什么事情，这位洪大令，何致叫我命休矣四字来呢？”

钟鲁公自己也在跺足的大笑：“原来苏州桶，确已被这位洪明府搜完。一时三刻。急切之间，请问叫他哪儿去找，哪儿去办。而且恭之事，又不可以暂记一下，下次再的。”

杨载福此时已经笑得淌着双泪，一边忙在揩拭，一边又问钟鲁公：“这倒是桩难题，这位洪能员，倒底怎样办法呢？”钟鲁公：“谁知这位洪能员，真是大有才情，倒说赶忙死命的又去搜罗了三五个来，与巡捕带转。还要再三再四的拜托巡捕，禀明抚宪，求他转致宪太太，十天之内，务必务必省俭使用。十天之后，他能办到，一天就用十个，也不碍事。”

穆图善又笑问：“不是广东地方的苏州桶，都被这位能员搜完了么？十天之后，怎么又这般多的来呢？”

钟鲁公：“他便立刻拜托那位钱谷老夫，亲自带上千把银，去到苏州，找上一二十个箍桶名手，一同到粤，就在大堂之上，作了那班箍桶匠的工场，品愈多，抚台那边的夸奖愈好。不过当时省城之中，却了一童谣，那个童谣是：嫁才郎，才郎，才郎虽是绣枕，夫人却是读书床。

有朝大便忽不便，苏州桶，自然堆满了大堂。①钟鲁公的那个堂字，犹未，不但二杨一穆，重又狂笑起来，连那各人的二爷无不掩葫芦。

杨载福忽停下笑声，正的对着钟鲁公说：“你们这位老把兄的一把抚台椅，真正也是他的命拚来的。你们这位老把嫂，如此闹法，不要被人参上一本，那就不是玩的呢。”钟鲁公听说，不觉皱皱双眉：“我早奉劝过了。无如我这老把兄，一见了我这老把嫂，连他的也会发笑的。这个病，真没法儿医他。”

杨昌-正待说话，忽见他的一个戈什哈奔至相请，说是衙门里到了上谕。杨昌-站起要走。

穆图善：“慢着，我也坐久了，一同走罢。正是：