京之事。卞姓幕僚告知大概。

孝威公一面把信与三个兄弟，一面早已内见他那位病母去了。

孝宽公先将一封较厚的家信，拆开一看，只见写着是：捻氛平靖，又晋官衔，行次天津，遵旨觐。复拜禁城骑之，优待劳臣，可谓至矣。

惟以西事为急，垂问何时可定，当以兵运饷之艰，非二三年所能藏事，乃谨对以五年为期，而慈圣犹讶其迟，世人又以为骄。天威咫尺，何敢面欺，揣时度势，应声而对，实自发于不觉，恐五年尚未必敢如愿耳。西事艰险，为古今棘手一端，吾以受恩重，冒然任之，非敢如赵壮侯自诩，无逾老臣也。尔等可检赵充国传，仔细读之，便知西征之不易。现又奏请刘寿卿率从征。吾近来于涤公多所不满，独于赏寿卿一事，最徵卓识，可谓有知人之明，谋国之忠。昔寿卿由皖豫转战各省，涤公尝足其军以待之，解饷至一百数十万之多，俾其一心办贼，不忧困乏，用能保奏救晋，捍卫京畿，以当步为天下先，此次捻匪平，寿卿实为功首，则又不能不归功于涤公之能以人事君也。

私虽有微嫌，于公谊实敬服，故特奏请奖曾，以励疆吏。大丈夫光明磊落，秋之义，笔则笔，削则削，乌能以私嫌而害公谊，一概抹煞，类于蔽贤妒能之鄙夫哉。人之以我与曾有龃龉者，观此，当知我之黑白分明，固非专闹意气者矣。

至陕甘饷事之难，所以异于各省者，地方荒瘠，产无多，一也。舟楫不通，懋迁不便，二也。各省虽遭兵燹，然或不久即平；陕甘回汉杂，互相仇杀，六七年来，日无宁事，新畴已废，旧藏旋空，搜掠既频，避徙无所，三也。变以来，汉回人民，死亡大半，牲畜鲜存；艺既乏壮丁，耕垦并少，生谷无资，利源遂，四也。各省兵勇饷数，虽多少不同，然粮价平减，购致非难；陕甘则翔贵，数倍他方，兵勇日啖细粮二斤，即需银一钱有奇，即日给与实银，一饱之外，绝无存留，盐菜衣履，复将安？五也。各省地丁钱粮外，均有牙厘杂税捐输，勉供挹注；陕厘尚可年得十万两，甘则并此无之，捐输则两省均难筹办，军兴既久，公私困穷，六也。各省转运，虽极烦重，然陆有车驮，有舟楫，又有民夫，足供雇运；陕甘则山径荦确，沙碛荒凉，所恃以转馈者，惟驮与夫；驮则骡难供，夫则雇觅不。且粮糗麸料，事事艰难，劳费倍常，七也。

用兵之，剿抚兼拖；抚之为难，尤苦于剿，剿者战胜之后，别无筹划，抚则受降之后，更费绸缪；各省受降，惟筹资遣散，令其各归原籍而已；陕甘则衅由内作，汉回皆是土著，散遣无归，非先筹安之地，给以牲畜籽不可，未安之先，又非酌给粮不可，用数浩繁，难以数计，八也。吾以此八难奏陈，实以陕甘事势，与各省情形迥别，非发匪、捻匪可比。果奠定西陲，决不能求旦夕之效，所以徐荣曾上书于刘仲良，王寿亦上书于吾，二人所陈，确有见也。

孝宽公的学问本好，那年因见他的长兄孝威公，中了壬戊科的第三十二名举人，从此更加发愤用功，不久果然了府庠。

这天看完他的老父的家信，对于陕甘之事，说得通畅详明，如数家珍，不禁觉得万分津津有味，竟把远回家的老兄，以及那位卞姓幕友，一时忘记得净净。再将其余之信一一拆了看毕，因见都是命他们几兄弟，赶延医医治母病，并好好的劝长兄，便将所有之信，给与孝勋、孝同两个兄弟看过，遵照老父之命，分别办理。

卞姓幕友瞧见周夫人的病虽重，急切之间，尚无大碍，住了几天，辞别孝威、孝宽、孝勋、孝同四位公，料定左宗棠必已起程，沿途迎了上去。等得在山西境内追着左宗棠的队伍，禀明一切。左宗棠听得周夫人的病，还不十分碍事，稍稍放心一，当下劳了姓卞幕僚几句，即向陕西发。

到了省城，巡抚以下，亲迎接。左宗棠住预备的行辕之后，细细问明近日匪众的军情。

陕西抚台：“现在陕甘一带的匪首，要算白彦虎，伪皇后白朱氏，伪公主珊凤，伪元帅熊飞鹏，女将翡仙，男将熊飞龙，以及另外一匪，名叫白翟野主的，都极十分厉害，他们本是寇质，不主占领省垣。现闻爵帅率了大军到来，不知蹿往那里去了。晚生已命探四侦探，尚未前来回报。”左宗棠听说，捻须的答：“中丞只顾筹措协饷之事，剿匪的责任，当然由兄弟担任。兄弟此次奉旨调补陕甘，打算到了兰州，布置妥当，再令将剿。”

陕西抚台，连连答应了几个是，方又问：“爵帅此次西来，不知带来多少军队，哪些将士，晚生想来平浙的那些大将，要在浙江办理善后，一定不能随节来此。”