雷正-即托他去理大事。几天也还看不他的坏。又过几天，见他所有策划之事，不甚中肯。于是稍稍有些疑虑起来。有一天，忽因转运粮抹的问题，一时不能解决，便对那士：“现在捻党势炽，各路大兵，屯聚陕晋各地。粮运一事，颇觉棘手。未知足下以为怎样办理？才能游刃有余。”那个士见问，一时嚅嚅嗫嗫的竟至答非所问。雷正-至此，始知上了此人之当。当时即借一个题目，将那人问斩。禀报上去，说他费了无限心机，方把太平天国前伪军师钱江诱到局中，验明正，业已正法。官胡二帅，说是不问真伪，杀了就得。

探报告的，就是这桩事情。

当下曾国藩便对探笑上一笑：“你将此事探来禀报，也没什么不合之。但是钱江何人，他既隐去，何致再到人间。何致去就雷大人的职司。何致会被雷大人拿下问斩。湖北的官胡二帅，并非不知。只因认为杀了一个行骗士，其事甚小，不足研究也。你怎知。”

探闻谕，方始赧而退。

曾国藩等得探去后，正想去写日记，忽见一个戈什哈呈上一个手本，下面写着附生潘鼎新五个小字。便问戈什哈：“他有荐信没有？”

戈什哈答：“沐恩曾经问过他的。他只不言。沐恩不敢多去盘问，恐违大人的军令，因此报了来。”

曾国藩捻须微笑：“对罗对罗。现在人才难得。既是有人指名见我，必有一学问，万万不可埋没人家来意。”

曾国藩说到此地，把手一挥：“请到厅相见。”

及至走到厅，一见那个潘鼎新的装束，几乎笑了来。你为何？

原来潘鼎新所穿的一件破旧府绸四方挂，长得盖过膝盖。内穿一件老蓝竹布的长衫，却又极短。远远望去，兀像穿着袍一般；再加上那瓜小帽，帽上一颗红线结，已经成为黄；一双布鞋，底厚二寸有余。一村学究古不化的模样，委实有些万难。

当下曾国藩先自暗忖：如此一位学究，怎好来此投军？但既远前来找我，不能不以礼貌接待。想到此，便去向着潘鼎新将手一伸：“请升坑。”

那个潘鼎新，一见曾国藩请他升坑，忙把腰骨一，双手一垂，朗声答：“老帅位极将相，潘某怎敢分抗礼。”曾国藩笑上一笑：“第一次相见是客，那有不坐之理。”潘鼎新听见如此说法，只好遵命坐下。

曾国藩照例送茶之后，方问来意。

潘鼎新：“潘某在家时候，虽曾看过几本兵书。因思现在既为这般世，人材迭，断非潘某不学无术之辈，可以而问世的。前几天及见敝省的那位李希庵中丞，轻敌战竟至阵亡，方才知目下的大员，不过尔尔。”

曾国藩听了大吃一惊：“怎么，李希帅前一向还有公事前来调人，此是那天的事情？”

潘鼎新：“没有几天。”

曾国藩又问：“足下究从何路而来？”

潘鼎新：“是从庐州来的。”

曾国藩：“这末我此地，怎么还没官报？”