弟平时，就是文学之事，也在请教他的。”

李续宜正待谦虚，曾国藩摇手阻止。又去对着罗泽南、杨载福、张玉良几个：“我拟即日驻瑞州，似乎可以照应皖赣湘鄂几，你们以为怎样？”

大家一齐：“瑞州可守可攻，那里原是要。”

曾国藩就一面打发李续宜和曾贞，同着彭玉麟的师前去攻鄂。一面自己率了大军，驻瑞州，时在咸丰三车四月，这就是湘军境之始。

那时东王和胡以晃等人，正因吴吉士、桂秋两个，同时阵亡，犹同失去两只臂膀一般。不防还要火上添油，雪上加霜。有一天，时已夜，忽据四的探报到：一是湘军李续宜、曾贞、彭玉麟杀岳州，已过汀泗桥了。二是胡林翼、官文两军，从公安、石首方面杀至。三是胜保和琦善两，各派旗兵几万，从汴梁杀下。四是江忠源之弟江忠济，奉了向荣之命，从武袕杀上。五是新任安徽巡抚李孟群，从安徽边境杀至。六是几捻匪，乘机杀来，想得渔翁之利等语。

胡以晃听了此等消息，尚能齐人战。独有东王一得此信，吓得就想弃了武昌，率兵东下。还是那个已故南王冯云山之冯兆炳谏：“现在天皇已占南京，长江一带，都已了我们范围。湖北地方，虽为四面受敌之，却也是一个四面杀敌之，万万不可轻弃。小侄不，愿领五千人，当阵。”

东王听了，心中虽不愿意，面上不好不允，只得给三千老弱残兵，以及数员不中用的偏将，其余大军，留作自卫之用。萧三娘瞧不过去，便把自己所统的二千师，与冯兆炳统带。萧三娘这样一办，冯兆炳方能去与清兵，在那洪山之外，血战了两场，方把洪山夺了过来。

辅王杨辅清，便去撺掇东王，说是武昌本已四面包围，现幸冯兆炳夺回洪山，我们何不趁此杀了去；胜则再回武昌不迟，败则就向下游退去，他妈的湖北。

东王听了大喜，正待下令照办。事为萧三娘知，忙去谏阻：“王爷若纳辅王叔叔之计，纵能到了南京，还有甚么脸去见人。”

东王听了恨恨的说：“姓洪的坐了江山，却教我们替他拼命。他是乖人，我们都是傻不成。况且他从前替我看过风，本来说过这个皇帝归我的。”

萧三娘知不可谏，只得愤愤退去。

谁知东王这边，刚在商议逃走的时候，就是胡以晃正在汉殉难的时候。