是赵公，请到草堂献茶。”言罢，叫了手下人来，把行李、接了去。自己便与匡胤携手同行，打着雨伞，着了大雨，了庄门，来至厅上。分付仆人取一新鲜衣服，把与匡胤换下了衣。又把那雨毡帽除去，换上了一秦巾。然后员外过来，重与匡胤施礼，分宾坐定。

献茶已毕，匡胤开言问：“长者，素不相识，如何优礼相待？在下心实不安，望乞指教。”那员外：“老汉姓张，名天禄，世居此地，颇有家资。老拙早年去世，不幸年过半百，并无息，只生一女，名唤桂英，年方二八，尚未适人。只因前日改扮男装，踏青游玩，不料遇着人掳去，一命悬丝。老汉无法可施，不过对天号泣而已。谁命不该绝，逢凶化吉，得遇公相救，才得放回。此恩此德，没齿难忘。故此老汉日日差人在门前候驾，不期今日相逢，足遂老汉想慕之心了。”匡胤闻言，大骇：“原来被掳的不是令郎，却是令么？”员外：“是小女。”遂分付丫鬟请将小来。不多时，只见一位如似玉的小来。匡胤偷睛一看，只觉窈窕多姿，媚无匹，比在山男扮的时节，果然分外齐整。那小走到厅上，对了匡胤，叫一声：“恩人在上，贱妾张桂英，多蒙救命之恩，杀难报。”说罢，倒下拜。匡胤连忙答礼相还。员外把手扶住：“恩人，你就是重生父母，今日受小女一礼，不足为过，怎的还礼起来？”那时桂英磕了四个，立起来，叫丫鬟看那鞍辔过来。匡胤：“小要这鞍辔何用？”桂英：“贱妾有言在先，愿投犬相报，今日礼当如此。”匡胤满面赔笑：“小讲这一句，俺赵某便是承当不起，怎么以空言翻作实事？窃恐矫情过礼，觉得太执了。”员外：“不然，小女若非公相救，焉能重转家乡，再居人世？今遇光临，礼该践言拜谢，何用多谦？况小女立愿如山，若不依他，此心终是不安。”说话之间，丫鬟早把鞍辔摆在跟前，与桂英搭在上。匡胤连忙伸手过去，将鞍辔提过一边，说：“小虽系有愿在前，方才已受重礼，若再如此，赵某断不敢当。请香闺，无劳多礼。”那桂英再三请，匡胤只是不从，只得立起来，说声：“从命了。”复了万福。那员外也只得叫丫鬟扶了桂英去。即命安排筵席，款待匡胤。宾主二人开怀畅饮，彼此谈论些家常之事，世俗之言。此时恰好雨住云开，风清景晚。当时又饮了一会，将及黄昏左侧，方才撤席。员外即着仆人打扫书房，端整了床帐铺陈，请了匡胤安置。然后自己内去了。一宵晚景休提。

到了次日，员外复命设席，就请匡胤在书房中谈心饮酒。当时酒过数巡，菜供几味，员外执杯在手，说：“老汉有句不识退之言，敢告公，未知可肯相容否？”匡胤：“长者有何指教，某当谛听。”员外：“老汉只因年近桑榆，并无豚犬，寸心悬念，只此零丁弱女，为暮景收成之靠，因此急择婿，了毕终。无奈遍观世俗，皆非德。今观公，仁礼素著，豪杰成，意屈招公在此，缔结姻亲，使小女所适得人，老汉亦承家有托。不知公可肯见怜，一言相许么？”那匡胤听了此言，心下暗自忖：“我今抛撇家乡，正无安之，既遇这个机会，何不应允了他，成就这亲事，权住几时，然后再往关西，有何不可？”即便答：“承员外见，曲赐情。但在下背井离乡，穷途落魄，又且聘礼不周，怎敢扳？有辱令。”员外：“公不必推辞，这是老汉报大恩，有此相屈，那里敢望聘礼？”遂叫安童取将历书过来，揭开一看，说：“妙哉，妙哉！喜得今日正遇黄吉期，正是天遂人愿，宿世奇缘也。”就分付收拾新房，整理床帐桌椅等，打扫后堂，张灯结彩。一面着人置备喜筵，又与匡胤换了一新鲜的吉服，整备结亲。当日诸事停当，急忙着人唤齐了傧相、鼓乐人等到家。等至吉时，就将小打扮了，请后堂，一对新人参拜了天地神明，祠堂灶，请着员外当厅受礼，然后夫妻拜，合卺烛。礼数已毕，送了房，成就了事。彼此相敬相，甚是娱。正是：

有意栽不发，无心柳柳成荫。

自此，匡胤在张家庄，或时与员外厅堂谈论今古，或时与小房帏消遣琴棋；或以盘桓，演习武艺；或以杯酌酬酢，吐心怀。倦时游玩园亭，寻趣香鸟语；闲里往观原野，舒情秀山明。

正是有话即长，无事则短。匡胤在那庄间，不觉过了四月有余。这日在家独坐无聊，门观玩，信步而行。一路间，见了些梧叶飘零，树木凋残了红绿；听了些蝉声断续，雁鸦啼遍了低。值此金风透，果然萧萧宜人。猛可抬，只见那边半空中，腾起两朵祥云，云中现两般件。只因这一番所遇，有分教：陌路枝连，一代塌篪成大业；兰房弦断，千秋琴瑟启愁。正是

离合总然由天定，悲那许在人谋？