此时楚南完固，虽宝庆、武冈均有贼踪，安化、益均当堵剿，而大局是个安静。楚北武昌失守三次，汉失守四次，自荆宜以下，千余里瓦砾之场，贼尚盘踞，以为人孔。可怜小岑挈了丹-，羁旅樊城，无可着手。后来擢了荆直，才造起战船，招些勇。

值着剑秋也到，带得宣府兵二千，驻扎荆州，会合小岑募的勇一千，及游鹤仙带来太原锐三千。共成六千人，择日师。屋建瓴，挂帆东下，克了石首，又克嘉鱼，直薄武昌城下。城贼负隅自固。剑秋拨一枝兵力扼安陆、德安援贼，小岑师复了汉镇，汉贼便也不敢离城半步。于是城贼岌岌。

再说小岑近日收个少年，姓包名起，这包起是个卖甘蔗为生的。剑秋也收个少年，姓黄名如心，这如心是个割草的。两人俱生得面如满月，目如星，骁健多力。包起缘恋个妇人，因此投了小岑，充个亲兵。如心也恋个女人，替他养。

一日，雪里割草，剑秋瞧见他单衣来去，挥汗如雨，大相诧异。后又见他驾驭生，矫捷异常，就提他充个亲兵。那包起、如心恋的女人，你是谁？原来就是那年秋华堂搬解的柳青、胭脂。他姑嫂二人，由太原走了大同、宣化，便自直隶转到河南，小住樊城。柳青却结识了包起，胭脂就也结识了如心。这两对少年夫妇，着痴珠诗意，便向军营中人投靠。

包起是应小岑招募，如心算是剑秋提来。每逢队，这两人都有个娘帮手，冲锋陷锐，极为得力；以此积功，都得了前程。营中人将包起、如心唤“飞虎”柳青、胭脂唤“雌熊”这夜攻打武昌，如心夫妇带了百余人，伺至三更，觑个空，飞跃而上，放火大呼。城贼心胆俱寒，黑夜里自行屠杀，胭脂已扃，招大军城了。

次日，小岑克复汉，也是包起、柳青之力。剑秋大喜，都拨补了营官。乘胜攻走安陆、德安等贼，楚北一起肃清。

只武汉两城，公廨已空，人如鬼，鹤仙因劝剑秋移驻岳州，剑秋笑：“‘-冒蓝缕，以启山林。’不就是这地方么？苟此而不能守，去之他何益？昔周室征淮，师江汉；晋代平吴，谋在荆襄；王汶睿造船，循江而下；陶侃之勋，镇守武昌；宋岳武穆、李忠定谋画岳、鄂，均以此地为要图。我们要想控制长江、平定东南，岂容弃去此地？而且要守此地，还要攻破九江呢。”

看官听说：九江系大江左右一个枢纽，贼以金陵为腹心，倚九江为门，设官科粮。九江之贼，又恃小池、湖为犄角。九江有贼，鄂州守不住，金陵亦克复不来。以此剑秋、小岑急于募勇，造船舰。有志事成，不上两月，便增勇三千人，年纪都是三十以下的，战舰八九百号，大小炮位二千尊。小岑督率克复了小池伪城，围湖。

此时鹤仙带二千陆师，下援南昌，留下一千陆师，剑秋就令包起、如心两夫妇带，营小池城里。到了次年，湖仍难得手。一日，小岑唤过包起，附耳数语。包起归营，便传令陆师，营剿宿松、太湖。

次日，湖队，内湖外江，炮火四合。陆悍贼无数，悉力抗拒。方血战间，忽然一队步军，从山后连臂大呼，突人县城。船贼岸贼相顾骇愕，不知此支兵从何而至，攘攘扰扰之中，械不能举，枪不能发。我军乘势追逐，因风纵火，把两岸夹守的伪城，一起克复。贼船数百号，焚夺一空，片帆不返。此时火声、声、人喧腾声，震天动地。船贼也有死于的，也有死于火的，岸贼也有落荒跑的，也有受刀伤的，也有砍倒的，也有践踏死的，真杀得满江皆尸，满湖是血。

看官，你那一队步军，是那里来呢？原来包起扬言剿宿、太，却于夜间将一千人潜自小池，便战船，绕湖十里。天甫黎明，这一千人尽数登岸，踞湖县城后山巅埋伏。到得城贼会合贼，这一队便杀下来了，以此大捷。

当下勇扼在江上，陆师围了浔城。城贼粮草有余，逃窜无路。我军四面环轰，塌倒城垣百余丈，便擒了伪贞天候凌紫茸等，磔于市。自是鄱数百里，遂无贼踪。剑秋论功，以小岑为最，奉旨擢了湖南节度，鹤仙加了品，包起、如心都升了参将。正是：