。半晌，才答：“不错，不错！我是奉访三次了。”采秋笑：“请到里面细谈罢。”说着，便让荷生先走。

小丫鬟领着路，沿着西边池边石径，转人一个小院落，面南三间小厅，却是上下两层。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘帘，采秋便让荷生去，上首椅上坐了。采秋自坐在靠窗椅上，说：“昨辱轩枉顾，适因为家母还愿，所以有慢”尚未说完，荷生早接着笑说：“不敢，不敢！今日得睹芳姿，已为万幸。”采秋：“昨日不是同剑秋来么？”荷生。“那是敝同年。今日急于过访，故此未去约他。”采秋过：“剑秋月前到此，谈及韩老爷文章风采，久已倾心。”

荷生听到此。便急问：“剑秋怎么说呢？”采秋正要答应，荷生重又说：“还有一言，我们一见如故，以后不可以老爷称呼，那便是以俗客相待了。”采秋笑：“能有几个俗客到得这镜楼来？”荷生：“正是。我们何不登楼一望？”采秋便命丫鬟引着，从左首书架后，上个扶梯，两边扶手栏均用素绸缠裹。

荷生上得楼来，只见一带远山正对着南窗，苍翠如滴。此时采秋尚未上楼，便往四下一看，这楼系三间中一间，南边靠窗半桌上一个古磁，盛满，斜放数枝素心兰、栀等；上首排着一张大理石长案，案上堆书本、画绢、诗笺、扇叶，和那文、画；东首窗下摆着香梨木的琴桌，上有一张梅断纹的古琴。随后听着扶梯上弓鞋细碎的响，采秋也上来了。

此时荷生立在窗前，采秋正对着明窗，更显得光倒聚，珠彩生。上乌云压鬓，斜答着两个翠翘，上穿件淡青罗夹衫，系着一条绿百折的罗裙。因上楼急了，微微的额角上香汗沁，映着两须微红，更觉比吕仙阁见时，又添了几分艳。便让荷生坐在长案边方椅上，自己坐在对面。那侍儿送上两钟龙并茶，采秋接过，亲手递给荷生。荷生一面接茶，一面瞧这一双手：丰若有余，柔若无骨，宛然玉笋一般。怕采秋乖觉，只得转向侍儿，说：“你芳名叫什么？”采秋：“他叫红豆。”荷生：“娟秀得很。婢尚如此，何况夫人，北地胭脂，自当让君独步！”

采秋：“过誉不当。我知并门《芳谱》，自有仙人独步一时了！”荷生笑：“这是女学士不肯就征，盲主司无缘受谤！”采秋笑：“这也罢了。”半晌，又说：“儿家门巷，密迩无双，几番命驾，恐未必专为我来。”荷生正：“这却冤煞人了！江上采，一见之后，正如月自在天，云随风散，不独缨一树不识门前，就是人面桃，也无所谓刘郎前度。”

荷生正要往下说，采秋不觉齿粲起来，双波一转“说他则甚。”遂将荷生家世踪迹问起来。荷生便将怎样京，怎样会试不第，怎样不能回家，怎样到了军营说了。采秋：“此刻的意思，还是就借这军营，还是要再赴闱呢？”荷生便蹙着眉：“元宵一战，本系侥幸成功。我本力辞保荐，怎奈经略不从，其实非我心所愿。”采秋：“是。”随又叹：“淮陰国士，异日功名自在蕲王之上。在弱女，无从可比梁夫人。所幸诗文嗜好，结习已，倘得问字学书，当亦三生有幸。不识公门桃李，许我杜采秋连队风、参人末座否？”荷生笑：“这太谦了。”

先是荷生一面说话，一面将案上书本、画绢翻；这会却检一张扇页在手，是个画的人。便取笔向墨壶中微徽一蘸，采秋倚案，看他向上面端端楷楷的，写了一首七绝，：

淡淡衫楚楚腰，无言相对已魂销。

若教真贮黄金屋，好买新丝绣阿。

款书“荷生题赠采秋女史”八字。写毕，说：“贻笑大方！”又抚着琴：“会弹么？”采秋：“略知一二。”荷生：“迟日领教吧。”便走了。以后剑秋知，好不讪笑一番。正是：