自在，我俗门中要替父母争一气。自古：人争一气，佛争一炉香。恨小非君，无毒不丈夫。大相公自己要张主，若用我小时，上天地，亦所不辞！”桑大喜：“今日听了见数句良言，使我心中烦恼，顿然消了一半。”人见这光景，心下暗想：“这桑额角上现了黑气，见得撞太岁网里，正是各人自扫门前雪，莫他家屋上霜。”立起来辞：“小有些薄事，暂且告别，晚上再会。”呵脬已不得人去了，便：“师父有事，不敢相留。”送门去，回分付浑家陪柔相公暂坐，自却去买些酒肴相待。

三人一面吃酒，一面计较。桑：“无辜相抗，甚是不当。但摆布得那厮，方见盛情。”妇人：“无相待，公怪。”贤士：“这般小事，何须费心。相公写状，要把令尊老爷名，先去府中呈告，说有虎积赌杜某叔侄二人，专一妆局骗人，开场肆恶。有男某人素习儒业，祸遭恶某网罗，到家局赌诓银五百余两。某不忿，令男理取，反遭恶党毒打垂危，乞天剪恶维风。上告这一状准来，不怕那厮不破家产。”桑低将状语想了一遍：“承见教，词语甚佳。但家君见了赌字，不推不肯状，兀有一番烦恼。这事掣肘，如何行得？”呵脬：“相公多少伶俐，这用术之，却不省得！比如今日未告之先，令尊老爷知，必然阻挡，或加责骂，亦未可知。待我小替相公在本府先告准了，然后禀知老爷，那时令尊自然承认。谁肯把嫡亲儿去吃官司？还有无穷巧妙，不必细说。临期自见。事妥之后，只要公将小一个人看觑，便教小吃屎，也是甘心的。”桑笑：“说那里话！事毕之后，自当重谢。但不知几时可以递状？”贤士：“事不宜迟，就是明日。一应事务，都在我小上，不须挂念，相公打见官就是。”桑：“千万在心，不可有误。”贤士：“这是我自家的事，不消分付。”二人再饮几杯，贤士托故先门去了。桑当晚就与他浑家宿歇。有诗为证：孚窒犹然训惕中，涉川何事侈谋工？

须知怨小宜容忍，莫使青萍染落红。

次早桑公自回衙里去。这贤士在邻技家光了一餐早饭，悄悄地闯杜应元厅上来，叫一声：“杜老先生在么？”杜应元正在家内闲坐，忽听得有人叫唤，踱来看，乃是呵脬。二人声喏坐定，杜应元问：“兄早来，有何见谕？”贤士：“小侄昨闻老丈惹一桩天字第一号是非，特来通知，及早可以解释。”杜应元笑：“老拙一生守分，兄所素知，有甚是非相涉？”贤士：“这桩事不成则已，若成利害不小！”杜应元问：“何事？”贤士：“昨与桑公会酒，公说与兀谁赌博，输却五七百两银。他父亲知，写了一纸状，朱语是局赔杀命事，要去本府告理，恐字有不到之，特差人接小侄去商议斟酌，却原来是告老丈和令侄的。小思量，都是邻比之间，怎下得这样毒手？若构讼时，老丈毕竟要受些折挫，故小侄特来暗通消息，及早裁方好。”杜应元：“围棋相赌，无非东相聚而已。后来老朽因酒后输却一妾，幸舍侄旋璧。桑公有甚银两输与我？纵使告来，他也要舍着自己对我。”贤士：“小亦知老支忠厚，未尝与人争竞。但不知当今世态恶薄，只以势利为先。俗言说：贫莫与富争，富莫与官斗。傥对理之际，官官相护，偏听一面人情，老丈岂不受辱？正是识时务者，呼为俊杰。还须小心陪礼，省了一场大祸。古人得好：学吃亏，多忍辱。小侄言，无非为邻比间情分，任凭尊意。”杜应元心里暗想：这厮也说得是。就问：“承足下厚情见教，但不知怎生小心陪礼？”贤士：“这有何难！只要老叔费几贯闲钱，办一个齐整东，请桑公一酌，以外还须一二十两银使用，这是非登时散了。教一座冰山，化作半山雪。”杜应元：“东是容易的，一二十两银，却在那使费？”贤士：“老丈虽然齿德俱尊，不知世情活法。目今桑公相的朋友，都是一班游手好闲、帮讼教唆的豪杰；跟随的，都是一伙贪嘴图利、狐假虎威的悍仆。假如桑公肯息讼，这一些人唆唆哄哄，毕竟又生起枝节叶来。故此要这些银两撮化与这伙人，方得平风静狼，终不然小侄敢误老丈大事？”杜应元谢：“盛雅，待舍侄回来商议，踵门请教。”贤士：“晚上即求示下，大抵还是收拾的好，小侄就此告别。”杜应元相送门，贤士又回：“请早自裁度，免贻后悔。”杜应元领诺。少顷，杜伏威回来，杜应元将河畔的言语说了一遍。杜伏威仰天大笑，正是：画虎画难画骨，知人知面不知心。

毕竟杜伏威怎的回覆，且看下回分解——