乐。厅上分东西，对设着两席酒筵。厅下左右铺着两条红毡，许多侍妾早已拥簇着冰心小立在厅右，见铁中玉到帘，两个侍妾忙扯开帘，请铁中玉去。冰心小见铁中玉来，他毫不带女儿羞涩之态，竟喜孜孜迎接着，说：“向蒙君鸿恩谊，铭刻于心。只今生不能致谢，不料天心若有意垂怜，父命忽无心遂愿，今得少陈知，诚厚幸也。请上受贱妾一拜。”铁中玉在县堂看见冰心小时，虽说丽，却穿的是浅淡衣服，今日却金装玉裹，打扮得与天仙相似，一见了只觉神魂无主，因答：“卑人夫人厚德，不敢齿牙明颂，以辱芳香，惟于梦魂焚祝，聊铭佩。今幸亲瞻仙范，正有一拜。”遂各就红毡，对拜了四礼，侍妾吩咐，厢房隐隐奏乐。拜完乐止，二人东西就位对坐，侍妾一面献茶，因是合卺喜筵，不分宾主，无人定席，一面摆上酒来对饮。

饮过三巡，铁中玉因说：“卑人陷阱余生，蒙夫人垂救，此恩己久难忘，不敢复致殷勤。只卑人狼迹浮沉，若非夫人良言指示明白，今日尚不知落何所。今虽得一第，不足动心，然夫人培植恩私，因时时在人方寸中，不能去也。”冰心小：“临事，何人不献刍荛；问途，童亦能指示。第患听之者难，从之者不易耳。君之能从，正君之善举也，贱妾何与焉？若论恩私之隆重，君施于贱妾者，犹说游戏县堂，无大利害。至于侯孝一案，事在法司，所关天，岂游戏之所哉？而君竟谈笑为之，虽义侠于天生，而雄辨惊人，正言服众，故能耸动君臣，得以救败为功，而令家严由此生还，功莫大焉，妾虽投，不足报万一，何况奉侍箕帚之末，敢过为推辞哉？所以人推辞者，因向日有养病之嫌，虽君之心与贱妾之心无不白，而传闻之人，则不白者多矣。况于今之际，怨者有人，恨者有人，谗者有人，安保无污辱？安保无谤毁？若遵父命，而只贪今夕之，设有微言，则君与妾俱在微言中矣，其何以自表？莫若待浮言散尽，再结缡于青天白日之下，庶不以贱妾之不幸，为君风累也。不知君以为然否？”铁中玉听了俯首连声：“卑人之慕夫人，虽大旱云霓不足喻也。每再思一侍教，有如天上。况闻两大人之命，岂不愿寝河洲荇菜？而惶惧不敢者，只恐匆匆草草，以我之快心，致夫人之遗恨也。然而两大人下询，实逡巡不知所对。今既然夫人之婉转，实尽我心之委曲，共同此心，自无他议，事归终吉，或为今日而言也。”冰心小：“即今日之举，亦属勉，但谢大-侯、仇太监于无言也，不得不此。”铁中玉：“卑人料大-侯与仇太监，皆风中，毫不相及势耳。然作此山鬼伎俩者，自是过氏父为之播。今播不行，恶心岂能遂息，不知又将何为？”冰心小：“妾闻凡事未成可破，将成可夺。今日君与贱妾此番举动，可谓已成矣，破之不能，夺之不可，计惟有布散言，横加污蔑，使自相乖违耳。妾之不敢即荐枕衾者，使通知白譬，至今尚莹然如故，而青蝇自息矣。”铁中玉：“夫人妙论，既不失守之正，又可谢谗之，真可谓才德兼善者也。但思往日养病之事，则径路无媒，居停则男女一室，当此之际，夫人与卑人之无欺无愧，惟有自知，此外则谁为明证？设使言一起，纵知人者，以为莫须有，而辩白者何所据，而敢判其必无，致使良人之，终属两悬，则将奈何？”冰心小：“此可无虑也，妾闻夭之所生，未有不受天之所成者也。而人事于中阻挠者，正以砥砺其躁守，而简练其名节也。君得之，小人丧之，每每如此分途焉。譬如君，义气如云，肝似铁，爵禄不移，威武不屈，设非天生，当不至此。贱妾虽闺娃不足齿，然稍知大义，略谙内仪，亦自负禀于天者。不过冥冥〔中〕若无作合，则日东月西，何缘相会？枘圆凿方，人于参差。乃相逢陌路，君即慷慨垂怜，至于患难周旋，妾亦冒嫌不惜，此中天意，已隐隐可知。然此时养病，心虽于公而事涉于私，故愿留而不敢留，亲而不敢亲。至于今日，父母有命，媒妁有言，事既公矣，而心之私犹未白，故已成而终不敢谓成，既合而又不敢合者，盖躁守名节之无愧君也。此虽系自揆，而实成天之所成。君与妾既成天之所成，而天若转不相成，则天生君与妾，不既虚乎？断不然也。但天心微妙，不易浅窥，君但安俟之。天若监明，两心自表白也。即使终不表白，到底如斯，君与妾夫妇为名，朋友为实，而朝夕月，乐此终，亦未必非于佳话也。”铁中玉听了，喜动眉宇，：“夫人至论，茅顿开，使我铁中玉自今以后，但修事，以俟天命，不敢复生疑虑矣。”二人说话投机，先说过公许多恶意，皆是引君幕：后说过学士无限毒情，转是激将成功。正是：合卺如何不合，合而不合合而安。

有人识得其中妙，始觉圣人名教宽。

这个铁中玉与冰心小合而不合，有分教：藤蔓重缠，丝萝再结。不知后事如何，且听下回分解——