帖得尽情耸听，然事关勋爵，必须呈御览，方有用。若只递在各衙门，他们官官相护，谁肯作恶？吾兄自递，未免空费气力，终是无用。若付与小弟带去，或别有妙用，也未可知。”韦佩听了，忙一揖：“得长兄垂怜，不啻枯木逢。但长兄任劳，小弟安坐，恐无此理。莫若追随长兄足城，以便使令？”铁公：“仁兄若同到城，未免招摇耳目，使人防嫌。兄请回，不十日，当有佳音相报。”韦佩：“长兄情，真是天地厚。但恐小弟命薄，徒费盛心。”说到伤心，不觉堕下泪来。铁公：“仁兄青年男，天下何事不可为，莫只些儿女态，令英雄短气！”韦佩听了，忙喜致谢：“受教多矣！”铁公说罢，将揭帖笼袖中，把手一拱，竟上，带着小丹匆匆去了。韦佩立在旁相送，心下又惊又疑，又喜又，就象了个梦一般，不敢认真，又不敢猜假，恍恍惚惚，望到不见公的，方才回去。［正是］：心到时无是，情当苦际只思悲。

漫言哭泣为儿女，豪杰伤心也泪垂！

原来这韦村到京，只有四五十里。铁公一路赶行，日才过午，就到了京城。心下正打算将这揭帖与父亲商量，要他先动了疏奏明，然后奉旨拿人。不期到了私衙，门前静悄悄，一个衙役也不见。心下暗着惊：“这是为何？”慌忙下，到堂上，也不见有吏人守候，愈加着忙。急走内宅，见内宅门是关的，忙叫几声，内里家人听见，识得声音，忙取钥匙开了门，迎着叫：“大相公，不好了！老爷前日上本，伤了朝廷，今已拿下狱去了，几乎急杀。大相公来得好，快到内房去商量！”铁公听了，大惊：“老爷上的是什么本，就至于下狱？”一问，一走，也等不得家人回答，早已走到内房。母亲石夫人忽看见，忙扯着衫袖，大哭：“我儿来得正好。你父亲今日也说要个忠臣，明日也说要个忠臣，早也上一本，晚也上一本，今日却一场大祸来了，不知是死是生？”铁公先已着急，又见母亲哭一团，只得跪下，勉安：“母亲不必着急，任是天大事情，也少不得有个商量。母亲且说父亲上的是什么本？为什言语犯了朝廷？”石夫人方才扶起铁公，教他坐下，因细细说：“数日前，你父亲朝罢回家，半路上忽撞见两个老夫妻，打得蓬赤脚，衣裳粉碎，拦着叫屈。你父亲问他是什人，有何屈事，他说是个生员，叫韩愿。因他有个女儿，已经许字与人，尚未曾娶去，忽被大-侯访知有几分颜，劈教人来说，要讨他妾。这生员说，已经受聘，抵死不从，又了他几句。那大-侯就动了恶气，使官势，叫了许多鹰犬，不由分说，竟打他家，将女儿抢去。这韩愿情急，追赶拦截，又被他打得狼狈不堪。你父亲听了，一时怒起，立刻就上了一疏，参劾这大-侯，你父亲若有细心，既要上本，就该将韩愿夫妻拘禁，个证据，教他无辞便好。你父亲在忿怒中，竟不提防。及圣旨下来，著刑审问，这贼侯恶异常，有财有气，竟将韩愿夫妻捉了去，并这女藏得无影无踪。到刑审问时，没了对，大-侯转办一本，说你父亲毁谤功臣，欺枉君上。刑官又受他的嘱托，也上本参论。圣上恼了，竟将你父亲拿下狱去定罪。十三同衙门官，待上疏辨救，若无原告，没下手。这事怎了？只怕将来有不测之祸。”

铁公听完了，方定了心，喜说：“母亲请宽怀，孩儿只父亲论了闱秘密之事，便难分辨。韩愿这件事，不过是民间抢夺，贵豪窝藏，尝有的小事，有甚难！”石夫人：“我儿莫要轻看，事虽小，但没拿人，便犯了欺君之罪。”铁公：“若是父亲造假名，果属乌有，故人罪，便是欺君。若韩愿系生员，并他妻女，明明有人抢劫，万姓共见，台臣官居言路，目击告，正是尽职，怎么叫欺君？”石夫人：“我儿说的都是太平话，难你父亲不会说？只是一时间没拿这两个人，便往了嘴，声不得。”铁公：“怎拿不着？就是盗贼细，改换面，逃走天涯海角，也要拿来。况这韩愿三人，皆屈负冤之人，啼啼哭哭，一步也远去不得的，不过窝藏辇毂之下，捉他何难？况此三人，孩儿已知踪迹，包手到擒来，母亲但请放心。”石夫人：“这话果是真么？”铁公：“母亲面前，怎敢说谎！”石夫人方喜：“若果有些消息，你吃了饭可快到狱中，通知你父亲，免他愁烦。”一面就教仆夫