看罢，赞：“此女德、、才三事俱全，难得难得，小女何幸，得此益友。”张澄江和顾跃仙亦从中称羡。大家坐了多时，又遇李半仙到来，及杨素送还碧烟之故，华刺史翁婿都齐齐谢他赞助之德，又将碧烟向日亦曾与蒋青岩订盟的话与他说知。李半仙笑：“蒋先生十日内的喜事也应了。”蒋青岩惊：“正是，正是，先生何以神验至此！”又大家闲话一回，李半仙作别去了。

他翁婿四人同吃过午饭，分付门上人：“凡有来拜谒的官府，都回门赴席，不必通报，止将门簿开记明白，待迟日回拜便了。”把门人领命而去。他三人却同到书房内商议乞假的本稿，抵暮，本已修完，连夜唤写本人到寓所，照式写了。次日五更三，蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人一齐捧了本章，同朝房，候文帝登殿。朝见已毕，三人一齐将本章是到文帝御前，文帝看了，当面批允，三人一同谢恩朝，回到寓所。蒋青岩和华刺史同去谢了杨素，又伺张澄江、顾跃仙到吏、礼两去讨诰命封赠，到兵去讨勘合。忙了几日，诸事完备。此时正是五月望后，看定起吉日，是本月二十四日，那些在京及同衙门各官，或公饯，或私饯，又忙了四五日，早已是二十一日了。蒋青岩等三人一副千金的厚礼来谢李半仙，李半仙过日正在家中，见他三人到来，忙忙迎中堂。叙礼已毕，三家的院齐将礼单、礼呈上，李半他再三推却：“三位贵人在此，老拙全无杯之敬，反承厚惠，何以克当！”蒋青岩：“学生辈三人蒙先生周旋照拂，德良，些须之敬，聊表微忱，异日再当图报，望先生莞存。”李半仙：“这盛仪断不敢领，老拙实非故意推却，另有一言奉恳，倘三位贵人见允，这便是万金之惠了，但不知三位贵人能慨然否？”蒋青岩等三人齐：“先生但说，自当领教。”李半仙：“老拙本一贫穷术士，蒙越公青目，年来衣颇丰，却也不曾倚势借权，一毫昧心害理之事。只因命相孤独，年已六十，无一男半女。那越公虽待我不薄，奈他年寿无多，冰山易倒，未可久留。老拙曾遇一异人，传授养生秘诀，颇有效验，意觅一片清净之地，结一茅庵，以终余年。近闻令岳老先生隐居之，远绝尘嚣，倘得三位贵人为老拙觅得一椽，当不尽。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙一齐答：“听先生之言，真是达人，此事最妙，何不就此同行？”李半仙：“杨越公，一时未便即辞，既蒙台允，稍迟数月，定当相访。”蒋青岩等三人坐了一会，一齐起，打从旧日饭店门首经过，又将五十两银赏那店主人，谢他当日指引之功。然后回寓，将李半仙适才所恳之事，说与华刺史。华刺史：“此事甚易，且老夫久有世之念，若得此人相伴，真是快事，待他界日到我山中之时，自有理。”说罢，各去料理行事。到了二十四日五鼓，华刺史和三位翰林女婿一齐起，那职事之盛，比一切京官不同。张澄江、顾跃仙两人轿前都是两对金字牌，一对是“钦假省亲”一对是“钦赐归娶”只有蒋青岩轿前少一对省亲的牌。蒋青岩看了，想起自己的父母，不觉凄然，又转想：“这等功名，也不是我父母快心之事。”

不说这里荣归，且说柔玉、掌珠、步莲三位小在家，闻华刺史之事已无恙了，又闻蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人同在京中应试，料他三人学优才大，自然发，三位小十分喜。一日，柔玉小对韩香：“我们久不到园中去游赏，今日天气困人，你先同绛雪去看，园中可有甚儿开得好时，来约我去看看，以消困倦。”韩香闻言，忙拉了绛雪同去开了后门，到园中去了。去不多时，两人笑嘻嘻各摘了两袖杏走将来，向柔玉小：“园中光景甚好，那地内的荷开得比往年更甚，中间一顺三三枝，开得有团扇般大，小快去看了。”柔玉小：“你可去约了二小、三小同去。”正说间，只见掌珠、步莲二位小来了。柔玉小：“来得好，我正要来相约，同到园中去看荷。”掌珠、步莲齐答：“我们也为日长难遣，要和同去游赏一游赏，既然如此，即便同行。”柔玉小分付绛雪锁上房门，姊妹三人，随三个丫鬟，连韩香共是七人，一路儿来到园中，同到荷池畔赏荷亭上来。看那荷，比往年更盛，中间一顺三枝，正中是一枝青莲，左边是一枝大红，右边是一枝锦边，比群一尺，大一围，香气氤氲。柔玉姊妹三人看了，惊讶不已。韩香在旁笑：“这依贱妾看来，定是三位姑爷的佳兆，此时想已宴罢瑶池矣。”三位小闻言不语。韩香又：“三位小可记得去年赏牡丹的时候，转间便是一年多了，儿已都开遍。”柔玉小不觉叹：“人生几何时，都被这儿草儿老了，有情人能不慨然。”韩香也长叹：“小，你此后见了这儿草儿，都是容笑，只有俺韩香此后见这儿草儿，都是泪愁眉。”柔玉小：“韩，你且自宽心，天下事未可逆料。”说话之间，忽见几个丫、养娘飞奔而来，不知为甚缘故。要知后事如何，且听下回分解——