，先将三蝶儿的针线赞个不了。三蝶儿是聪明过人，见她这般谄媚，厌烦之极，收了手巾活计，便向西院去了。是时那玉吉、常禄两人正在外读书，每日放学，教给三蝶儿识字。幸喜三蝶儿过目不忘，不到一年光景，已把前俗字，认了许多。寻常的书帖、小说，也可以勉认得，只苦于德氏教女，常以女无才便是德一语为成，所以三蝶儿识字，不肯使人知，只在暗地里，看看说，习习写字。晚间无事，便令玉吉讲解，当作闲伙话儿，玉吉亦沉默向学，留心时事，每日下学回家，即与兄弟姊妹，一游戏。常禄的资质略笨，又刚直，故与玉吉不同。常斌是年纪小蝶儿情投合。小时有什么好玩，皆与三蝶儿送去。有什么好吃的，也与三蝶儿留着。三蝶儿情孤傲，亦好清洁。看着常斌、蕙儿等又龌龊又肮脏，心里十分厌恶，惟与聂玉吉脾胃相投，常于每日晚间，学经问字。到了年岁稍长，智识渐开，三蝶儿的思想明，察着母亲心意，合姨夫姨妈的心理，显了结亲之意，遂不免拘谨起来。每逢与玉吉见面，极力防嫌，连一举一动上，俱加小心。工不知何故，总疑有什么得罪地方，待问她，又无从开。

这一日学塾放假，独在上房里练习楷字，忽见三蝶儿走来，站在玻璃窗外，因见屋里无人收住脚步，隔着玻璃问：“我姨妈往哪儿去了？你怎么没上学呀！”玉吉放下笔，笑略嘻的手唤她。三蝶儿摇摇，转便走。后面一人扯住：“你上哪儿去？我哥哥在家哩。”三蝶儿回一看，正是蕙儿。不容三蝶儿说话。死活往屋里扯。三蝶儿央：“好妹妹，别揪我，我家里还有事呢。”蕙儿冷笑：“有事么？不搭棚，既往这里来，就是没事。”说着，拉了三蝶儿的手，来到屋内。玉吉也来让坐，笑问：“这几日大门不，二门不迈，请你吃饭，你都不肯来，莫非我们这里，谁得罪了？”三蝶儿笑：“你真是没话找话儿。我若不肯来，焉能坐在这里？”说的玉吉笑了。忽额氏自外走来，一见三蝶儿在此，便问她吃的什么？又问她什么活计？三蝶儿一面答应，一面与蕙儿拉着手。蕙儿是年幼女孩，见了三蝶儿如见亲人一般。因额氏在此，不敢放肆，嗤嗤而笑。三蝶儿恼她淘气。因碍在额氏面前，不好说话。不想被额氏看见，瞪了蕙儿一。厉声喝：“什么事这么柔搓人？这么大丫，不知学一儿规矩礼行，竟这么疯似的，学讨人嫌么？”说着，把丫长、丫短的骂个不了。还是三蝶儿劝着，方才住了。额氏：“你不用护着她，你们妹们，都是一号。半天晌午，为什么不活计？竟满散逛，真不给小孩儿留分了。”说的三蝶儿脸上，一红一白，放了蕙儿手，又不敢久坐，又不敢便走。玉吉站在一旁，一见蕙儿挨说，早吓得跑迸屋内，不敢则声了。一面磨墨，又听见外间额氏申饬三蝶儿，遂声唤：“，你不要找寻了。猫从房上已经回去了。”

三蝶儿会意，三步两步的走，回到东院。原来那说媒的贾婆，仍然没走，坐在里间屋里，咕咕哝哝的，正与德氏说话。三蝶儿把脚步放重，自外走来。站在母亲旁，又与贾婆德氏，斟了回茶，返回到屋内，无打彩的，些针线。不想那贾氏话多，坐到日到平西，仍在西里屋里，刺刺不休。有听得真切的，有听着渺茫的，句句是说谋拉牵，自夸能事的话。又奖誉三蝶儿容貌，必得嫁与王公，方才合。三蝶儿听了半日，句句刺耳，因恐终大事，母亲有何变故，遂把针线放下，静坐细听。那贾婆：“告诉说，我的闲事，没有包涵，你自打听去。家业是家业，郎君是郎君。明天把门帖儿…”说到此，又隐隐的听不真了。三蝶儿不知何事，料定母亲心理，禁不得贾婆愚，若有长妇，来往鼓惑，实与家不利。想到这里，心里突突，也颤摇起来。便闷闷倒在枕上，暗暗思量，觉得千万绪，十分烦闷。忽见贾婆来。笑嘻嘻的：“姑娘大喜了！我保的这门亲事，保门当对，姑爷也如心。”三蝶儿听了这话，如同万箭攒心一般，正在不得主意，猛听西院里一片哭声，说是玉吉挨打，被聂之先当一捧，打的昏过去了。当时一惊非小，三步两步，跑了过去。果见聂玉吉躺在院里，之先拿着木，吁吁的站在一旁，有德氏、额氏妹，在旁求饶。蕙儿、常禄等亦跪地央告。之先怒目横眉，也不顾抬，只望着玉吉发狠。众人再三央告，死也不听。抢步住玉吉，下毒手，急得三蝶儿，嗳呀一声，仆倒就地。知如何，且听下回分解——