生去见了李公，又请见李夫人说及亲事，公推却。夫人：“既承王大人厚意，只是家贫不能成礼。”先生去回复。王太守：“聘礼我并不计。”这边李夫人见他意思好，便收拾些礼，择日纳彩。那王任卿兄弟，狠狠的在母亲前破发。母亲：“你父亲主意定了，说他不转。”两兄弟见母亲不听，却去妹前怨畅父母：“没来由害你，家又贫寒，人又轻狂；若成亲，这苦怎了？”王小只不言语。后边两个嫂嫂与两个，又假怜惜来挑拨他：“人又尚未，不知读得书成么？又家中使唤无人，难滴滴一个人去自用么？小可自对爹爹一说。”小听不奈烦，：“这事我怎好开，想爹爹必有主见。”两嫂嫂与见他不听，便番转脸来，当回嘲笑，背地指搠他，小略不介意。

过了数月，李家择日毕姻。王太守与夫人加意赠他，越惹得哥嫂不喜。所喜小过门，极其承顺孀姑，敬重夫婿。见婆婆衣淡，便也不穿华丽衣服。家里带两房人来，他在宦家过，不甘淡薄，都发回了，只留一个小厮，一个丫鬟。家中用度不给，都不待丈夫言语，将来支给，并没一些痴骄贵光景。只得李公，他见两个舅与连襟都张致，装宦家态度，与他不合，他也便傲然把他为不足相。倒是旧时歌朋酒友，先日有豪气无豪资，如今得了妆奁，手宽裕，尝与他往还。起初，王小恐拂他意，也任他；后来见这人也只无益有损，微微规讽他，李公也不在心上。

一日，王太守寿日，王小备了礼先往，到得家中，父母悦如故，只是哥嫂与不觉情意冷落；及至宾客来报。刘相公、曹相公来，两个哥便起奉迎报。李公来，：“甚贵人么，要人迎接。”直至面前，才起相揖。这李公偏古怪，小来时，也留不甚阔服、绫袜、朱履与他打扮，他：“我偏不要这样外边华，只是寻常衣服，落落穆穆走来”；相揖时，也只冷冷，不少屈。但是小见已大不然。又见哥哥与刘曹两夫说笑俱有立一团，就是亲友与僮仆，都向他两人虚撮脚。到李公，任他来去，略不加礼。及至坐席，四人自坐一，不与同席。李公想也有不堪，两只去看戏，不去理他。看到得意之，偶然把箸为它拍，只见他四人一齐哄笑起来。里面大姨：“想心只在团戏上，故此为它拍。”二位嫂嫂：“一与丈人庆寿也可。”小当此，好生不快，不待席终，托言有疾，打轿便行。母亲苦死留他不肯。此时李公闻得小有疾，也便起，两个舅也不留。行到芒湖渡，只见小轿已歇下，叫接相公一见，便作：“丈夫世，不妨傲世，却不可为世傲。你今日为人奚落，可为至矣，怎全不激发，奋志功名。”因除上簪珥，可值数十金。：“以此为君资斧，可勉力攻书，为我生。且老母年，河清难待。今我为君奉养，菽我自任之，不萦君怀，如不成名，誓不相见。”遂乘轿而去，李公收了这些簪珥：“正是炎凉世态，不足动我；但他以宦室女随我，甘这淡薄，又叫他受人轻笑，亦是可怜，我可觅一霞帔报母亲，答他的贫守。”因就湖旁永庵赁一小房读书。王小已自着人将铺陈、柴米送来了。此后果然谢绝宾朋，一意书史，哦翻阅，午夜不休。每至朔望归家定省。王小相见，犹如宾客一般，只问：“近日曾作甚功课么？”如此年余，恰值科考，王太守知他力学，也暗中为他请托。县中取了十名，府中也取在前列，中取在八名。学，学之日，王太守亲自来贺，其余亲戚也渐有拢来的了。正是：萤光生腐草，蚁辈聚新膻。

不隔数日，王小对公：“你力学年余，谅不止博一青衿便了。今正科举已过，将考遗才，何不前往，功名正未可知？”公：“得陇足矣，怎又望蜀？”小不听，苦苦相促，只得起。府间得王太守力取了，宗师考试，却是遗才数少。宗师要收名望，府县前列。抚观风批首，要份上，又因时日急迫，取官看卷，又在里边寻自己私人，缘何得他着？只得空辛苦一场。回时，天尚未暮，忽然大雨骤至，顷刻足许，遥见一所古庙，恰是：古木萧森覆短垣，野苔遮径绿无痕。

山日暮行人绝，唯有蛙声草际喧。