的一条路。

这天文煜宴客。本来他宦甚丰，起居豪奢，住又有木园林之胜，每逢开宴，必是丝竹杂陈；此时因逢国丧，八音遏密，同时也不便大规模宴客，以防言官纠弹，只约了少数知好，清谈小酌而已。

主客是胡雪岩，其次便是宝森。主人引见以后，宝森颇仰慕；胡雪岩更是刻意周旋，所以一见如故，谈得颇为投机。席间谈起上海“夷场”上的情形，胡雪岩与古应大肆渲染，说得宝森向往不已。

看看是时候了，古应便即问说：“森二爷有几年没有到上海了？”

“说起来寒碜。”宝森不好意思地：“我还没有去过呢！”“那可真是想不到。”古应看着胡雪岩说：“吃酒如果有森二爷这么有趣的人在，可就更闹了。”

宝森是所谓“旗下大爷”吃喝玩乐，无一不；这两年在京，全靠寄情声，才能排遣失意，自从慈安太后暴崩，歌声舞榭，弦索不闻，正到寂寞无聊时，听得古应的话，自然动心。

“如今是国丧，也能上堂——”宝森突然缩住，倒象说错了话似的。

原来上海人所说的“堂”北方称为“窑”旗人中的“堂”是皇室祭祖的所在；拿来作为窑的别称，未免亵渎，因而觉得碍。

“如今国丧，也能吃酒？”他换了个说法。

“怎么不能？”古应答说：“一则是天皇帝远；再则夷场是‘化外’，不是上海，还是松江府，都不到；甚至于两江总督、江苏巡抚莫奈何。”

“真的？”宝森有些不信。

“我只谈一件事好了。”古应问：“听说森二爷票戏是大行家，有‘张汶祥刺’看过没有？”

“听说过，可没有看过。”

“那就是上海人独有的福、耳福，这戏只有在上海能唱，别是禁的。”

禁演的原因是，这戏全非事实。两江总督新贻已经惨死在张汶祥的白刃之下，而竟说他夺人之妻，有取死之，死而被诬，冤及泉台，知真相而稍有血的人，无不义愤填膺。江南大吏曾谋设法禁演，但因势力不能及于夷场，徙呼负负。

这一实例，说明了在京八音遏密，何以在上海可以不守国丧的规矩。宝森真是想去好好逛一逛，但有些说不。看他的心情的胡雪岩，便即说：“其实不说那些草草的样，森二爷也该到上海去见识见识。如今大家都讲洋务，不到上海不知洋务该怎么讲法？宝中堂是分、地位把他绊住了，没有机会到上海，森二爷不妨代替宝中堂去看一看。”

这为他拈了一个正大光明的理由，宝森大为兴奋“我也不为他，为我自己。”他说：“长见识总是好的。将来到了上海，还要请胡大哥带一带我。”

“言重了。”胡雪岩问：“森二爷预备什么时候去？”“这还不能定。我得先跟本旗请假。”

在京的旗人，不能随便京，这个规矩在雍、乾年间，极其严格，以后慢慢地也放宽了。不过宝森因为他老兄一再告诫，诸事谨慎，所以不敢造次。

这时一直未曾说话的文煜开了：“老二，我准你的假。”原来文煜就是他正白旗的都统。

“啊，啊，对了。”宝森“拍”地一下，在自己额上打了一下，’看我这个脑！竟忘了本旗的长官，就在前。”

“文大人，”胡雪岩问：“准他多少日的假？”“那要问他自己。”