己才知，虽说重赏之下，必有勇夫，命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答应。我们局外人，不必自作聪明。”

古应最后这句话，颇有告诫学生的意思。因而原有一番意见想陈述的萧家骥，就不便开了。“说到杨坊，我也认识；情虽不，倒承他不弃，还看得起我。今天晚上我就去看他。”

“对了！我们分行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将归你。”尤五对古应说“还有件事，你要调一批现寸来。”

“这不要！”胡雪岩从手上取下一个戒指，给古应：“我往来的几家号你是晓得的；看存着有多少寸，你随意调度就是。”

戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际上是一枚图章，凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆字，调集十万八万银，叱嗟立办。不过以古应实力，也还用不到此。

“不必！”你这个戒指片刻不离，还是你自己带着。”“不然！”胡雪岩说“我另外还有用意。这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天开一张单来给你。”

托到后事，无不惨然；古应也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过他的手来，要替他上，正在拉拉扯扯的时候，七姑回来了；少不得询问究竟。大家都知她重情，说破了一定会惹她伤，所以彼此使了个，随意扯句话掩饰了过去。

“菜定好了，八两银一桌的海菜席；包他们四十桌。”七姑说“那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人少了，场面不够闹，面上不好看，五哥，我倒有担心。”

“担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回我会关照李得隆。”“那末郁老大那里呢？”

“这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人一定多。”尤五又说“你再要不放心，我叫李得隆放个风去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。”

“那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑一面说，一面就走了去。

“七真有趣。”胡雪岩笑：“好闹，一定是福气人。”“闲话少说。我还有一桩事，应，你看如何？”尤五说：“小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”“嗯１”古应略有迟疑的神情。

“不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶辞谢。

古应实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且生死，不当回事。萧家骥到底只是学洋文，学生意的徒弟，到这命的事，不便勉，要问问他本人。

但是胡雪岩这方面的情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力，决说不推辞的话来。同时看胡雪岩称“不必”；脸上却有失望的表情，越觉得过意不过去了。想一想只有老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。”说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟“不够料”因而只好再加一句掩饰的话：“他老太太病在床上，如果病势不碍；我想他一定会去的。”话刚完，门外有人接，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告奋勇：“我去！我一定去！”

这一下解消了古应的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能不辞谢——他也知萧家骥母亲病在床上的话，是古应为了恤徒弟，有意留下的一个退步。只是“光好，过门难逃”；而且这个“过门”古应不便来打，要自己开。

“家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太不舒服，你该留下来侍奉。”

“不碍，不碍！”萧家骥也很机警，很快地答说：“我娘胃气痛是老病；两三天就好了。”

“那就这样吧！”古应站起来：“既然你要跟了去，一切事情要接得上才好；你跟我一起去看‘大记’杨老板。”杨坊开的一家专销洋庄的号，就叫“大记”；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀座应酬一番，亦无不可；但古应为了表示事态急，辞婉拒；同时表示有个不情之请：需要当然就单独谈。

“好！”杨坊慨然许诺“请到这面来。”

就在客厅一角，促膝并坐；古应开门见山地明来意，杨坊了气，样显得颇为棘手似地。

？“杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。”“我自然要想办法，自然要想办法。”杨坊一叠连声地说：“为难的是，最近华尔跟吴台闹意气。洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的，不容易说得话去。现在只有这样：我先派人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。”

说到这话，古应自然不便再推辞；席酬酢，同时在肚里盘算，如何说动华尔？